歷史上曾存在兩個巴比倫帝國，這里說的是第一個巴比倫帝國，為與后來的巴比倫帝國區(qū)別，習慣上又把它稱為“古巴比倫王國”。古巴比倫的崛起標志著美索不達米亞文明進入了第二個重要階段。

巴比倫最初不過是幼發(fā)拉底河邊的一個不知名的小城市。在阿卡德人的一塊碑文中，列舉了許多被征服的城市，其中就有巴比倫的名字。在公元前2200年左右，來自敘利亞草原的另一支閃族阿摩利人攻占這座小城，建立了國家。驍勇善戰(zhàn)、爭強尚武的阿摩利人以此為中心，南征北討，四處征戰(zhàn)，最終建立了一個強大的巴比倫帝國，歷史上稱之為“古巴比倫王國”。阿摩利人也因此被稱為巴比倫人。巴比倫人繼承了蘇美爾人和阿卡德人的文明成果并發(fā)揚光大，在蘇美爾人的基礎(chǔ)上，把美索不達米亞文明發(fā)展到了頂峰，創(chuàng)造了更加絢麗的文明。人們喜歡用“巴比倫”三個字來概括古代兩河流域文明，足以表明巴比倫文明所創(chuàng)造的輝煌業(yè)績和對世人所具有的魅力。

公元前1792年，漢謨拉比締造了巴比倫帝國，建立了君權(quán)神授的中央集權(quán)制度。他不僅設(shè)立了中央政府機構(gòu)，還派總督管理較大的地區(qū)，城市和較小的地區(qū)則派行政長官管理。而全國大小官員都由漢謨拉比親自任命。他還建立了一支龐大的常備軍，而且獨攬了軍事大權(quán)。漢謨拉比的專制統(tǒng)治還表現(xiàn)在對經(jīng)濟方面的控制。國家對地方征收各種賦稅，并統(tǒng)一管理全國的水利系統(tǒng)。他在位時，重視水利工程的興修，在基什和波斯灣之間開鑿了一條運河。泥板文書記載，這條運河的開鑿，不但使大片荒地變成良田，而且使南部許多城市永絕水患之災(zāi)?？傊?，在漢謨拉比時代，豪華雄偉的宮殿，巍峨壯麗的神廟，橫跨幼發(fā)拉底河的大橋，跨海運輸?shù)纳檀@一切都無不顯示巴比倫的輝煌與興盛。巴比倫城不僅是強大王國的首都，而且成為了世界性的大都會。

漢謨拉比最大的貢獻是頒布了《漢謨拉比法典》。這部著名法典的前言中，對漢謨拉比的神化和豐功偉績的盛贊是絕無僅有的：“當神圣莊嚴的安努，安努納基之王以及貝勒，皇天后土的主宰、兼巴比倫命運的決定者，伴同馬爾都克，對全人類進行統(tǒng)治時……當諸神鄭重提及巴比倫之名時，當諸神就全世界特別選定巴比倫，并在這里建立一萬年堅固不催的王國時，安努及貝勒叫道：漢謨拉比，值得稱贊的人君，諸神的虔誠者，你當使正義傳播四方，你當鏟除邪惡、抑強扶弱……你當教化萬民、增進福祉?！銤M足了百姓的需要；你保全了巴比倫的生命財產(chǎn)，你確是我們的忠心奴仆。你的所作所為，使我們深感高興。”在法國巴黎的盧浮宮里，我們至今仍然可以看到世界上迄今為止保存最完整和最早的成文法典——《漢謨拉比法典》，法典對研究古巴比倫王國具有很高的學術(shù)價值。

漢謨拉比時期后，巴比倫王國由盛而衰，約在公元前1595年被北方入侵的赫梯人所滅。一千多年后，從西部沙漠遷來的又一支閃族迦勒底人，他們在巴比倫建立了巴比倫歷史上最后一個獨立王朝，再現(xiàn)了古巴比倫帝國昔日的輝煌。因此，迦勒底王朝在歷史上又被稱為“新巴比倫王國”。