1939年布拉格學(xué)派^[1]的創(chuàng)始人之一—捷克語(yǔ)言學(xué)家Mathesius出版了《論句子功能觀》一書，提出了依據(jù)功能成分而非形式語(yǔ)法成分對(duì)小句進(jìn)行分析。在書中Mathesius使用了“表述起點(diǎn)”和“表述核心”這對(duì)術(shù)語(yǔ)，他提出這對(duì)術(shù)語(yǔ)的目的在于研究句子中不同成分在語(yǔ)言交際中發(fā)揮的作用有何不同。他發(fā)現(xiàn)位于句首的成分在交際過(guò)程中有著一種特殊的作用，即充當(dāng)論述的起點(diǎn)，稱之為主位，小句的其余部分命名為述位。因此，人們認(rèn)為是Mathesius率先提出了主位（theme）和述位（rheme）的概念。^[2]

Mathesius主張將一個(gè)小句切分為主位和述位兩部分。他認(rèn)為，一個(gè)小句可以用兩種形式劃分：一種是形式上的劃分；另一種是實(shí)際切分。形式上的劃分是指把一個(gè)小句按照語(yǔ)法規(guī)則劃分為主語(yǔ)、謂語(yǔ)、賓語(yǔ)和其他成分；實(shí)際切分是指小句根據(jù)功能系統(tǒng)可被劃分為主位和述位。^[3]

根據(jù)他的句子實(shí)際切分理論（actual division of the sentence），從信息的傳遞功能角度出發(fā)每個(gè)句子都可以從語(yǔ)言交際功能的角度切分為“表達(dá)出發(fā)點(diǎn)”和“表達(dá)核心”兩部分。主位是已知或至少在一定的語(yǔ)境中話語(yǔ)的出發(fā)點(diǎn)，提供的是已知信息；述位是圍繞主位說(shuō)的話，是話語(yǔ)的核心內(nèi)容，提供的是新信息。主位、述位和已知信息與新信息的對(duì)應(yīng)關(guān)系見(jiàn)表1-1-1。

表1-1-1　主位—述位和已知信息—新信息對(duì)應(yīng)

從那以后，諸多學(xué)者如Quirk、Halliday和Thompson等都致力于該領(lǐng)域的研究，影響力較大的是系統(tǒng)功能語(yǔ)言學(xué)派的語(yǔ)言學(xué)家Halliday。Halliday十分注重句子和語(yǔ)篇中各個(gè)成分發(fā)揮的語(yǔ)義功能，他深受布拉格學(xué)派的影響，采納和吸收了主位、述位概念，并且探討了主位結(jié)構(gòu)、信息和連貫在話語(yǔ)分析中如何綜合作用。

Halliday是從功能角度而非成分分布視角對(duì)主位進(jìn)行界定的，在Explorations in the Functions of Language^[4]中把主位和述位提高到語(yǔ)篇層次，把它引入系統(tǒng)功能語(yǔ)法的理論體系。Halliday認(rèn)為主位是句子的出發(fā)點(diǎn)，即信息的起點(diǎn)（the point of departure of the message），是交際的出發(fā)點(diǎn)，即敘述內(nèi)容的開(kāi)始，是在上下文中標(biāo)明和定位小句的成分（which locates and orients the clause within its context）；句子的其余部分稱之為述位，是對(duì)主位信息的陳述、描寫和說(shuō)明。在語(yǔ)言交際中，主位表示已知信息，而述位是說(shuō)話人傳遞的新信息，是受話人的未知信息。表1-1-2說(shuō)明了主位和述位結(jié)構(gòu)的劃分，例句選自An Introduction to Functional Grammar。

表1-1-2　主位—述位結(jié)構(gòu)

如表1-1-2所示，“the duke”“my aunt”和“that teapot”為主位，是“信息的出發(fā)點(diǎn)”，出現(xiàn)在句子最開(kāi)始的部分，句子的其余部分是述位。

朱永生和嚴(yán)世清評(píng)論道：“由此可見(jiàn)，他（Halliday）把主位看作句子信息組織的起點(diǎn)，又把它看作句子的話題。所謂的起點(diǎn)，就是一句話的開(kāi)端。這種解釋既是功能性的，又是結(jié)構(gòu)性的。之所以說(shuō)是功能性的，是因?yàn)樾【涞男畔倪@里開(kāi)始；之所以說(shuō)它是結(jié)構(gòu)性的，是因?yàn)樗偸浅霈F(xiàn)在句首位置。但是，話題不等于起點(diǎn)。從功能來(lái)看，話題是小句所關(guān)心的成分，或者說(shuō)是小句準(zhǔn)備談?wù)摰念}目。從結(jié)構(gòu)來(lái)看，話題既可能出現(xiàn)在句首，也可能出現(xiàn)在句子的其他位置。這就意味著，話題與起點(diǎn)可能重疊，即同一個(gè)成分同時(shí)發(fā)揮起點(diǎn)和話題的作用?！?sup>[5]