太陽不僅給我們送來了光和熱，太陽能還轉(zhuǎn)化成一大批貴重的禮物:糧食、煤、石油以及電力。地里的莊稼在陽光的照射下，才會進(jìn)行光合作用，從而生長發(fā)育開花結(jié)果，人才有了糧食。而遠(yuǎn)古的植物和動物的尸體被埋在地下，轉(zhuǎn)化成煤和石油。我們?nèi)缃裼玫拿海褪沁h(yuǎn)古的太陽能。太陽還把海水曬熱，產(chǎn)生水蒸氣，送到大陸變成了雨，雨水貯在水庫里，用來發(fā)電，太陽能轉(zhuǎn)化成了電能。

地球上的能源，絕大多數(shù)來自太陽。抬頭看看太陽，不由得感嘆，太陽時時刻刻在向外發(fā)射能量，地球接收到的能量只是很小很小的一部分。太陽的能量該是多么巨大，太陽能是怎么產(chǎn)生的呢?

關(guān)于這個問題，不同的時代有不同的答案。

在科學(xué)不發(fā)達(dá)的年代，人們看到火紅的太陽，就認(rèn)為太陽是個大火球，一定存在著燃燒現(xiàn)象，會不會是煤在燃燒?可是，稍有頭腦的人說，就算太陽是個巨大的煤球，它又夠燒幾年呢?無論太陽多么巨大，按體積計算，也就只夠燒幾千年，就算能燒1萬年，“煤球”也該燒完了?？墒牵柕哪挲g卻是50億年，哪里有什么燒了50億年的大“煤球”?

太陽能來自燃燒，僅僅是一種猜測。猜測不是科學(xué)，說出來跟沒說一個樣，不知道還是不知道。

到了19世紀(jì)，有位天文學(xué)家在研究太陽是怎么形成的時候，揭開了太陽能產(chǎn)生的奧秘。他說，太陽原來是一團(tuán)大星云，體積非常大，就像今天整個太陽系那么大，后來逐漸凝縮，在凝縮的過程中，由于引力的作用，外圍的質(zhì)點(diǎn)紛紛涌向太陽中心，產(chǎn)生了動能，轉(zhuǎn)化為光和熱向外輻射。在當(dāng)年，星云學(xué)說是引人注目的理論，相當(dāng)多的人接受了這個說法，以為這就是太陽能的來源。

進(jìn)入20世紀(jì)，科學(xué)發(fā)展了，科學(xué)家首先關(guān)心的不是去解答太陽能從何而來，而是太陽上有些什么物質(zhì)。因?yàn)樯涞降厍蛏系奶柟饩褪侵匾男畔?，太陽光通過三棱鏡就會分成顏色鮮艷的七色光。從那些寬窄不同的彩色譜線中，就能分析出太陽上的物質(zhì)。1929年，美國科學(xué)家羅素反復(fù)地分析了太陽光譜，告訴人們，太陽實(shí)際上是充滿了很多氫氣的大火球。按質(zhì)量計算氫占71%，氦占27%，其他元素只占2%。

這時候，原子科學(xué)也有了發(fā)展，研究原子的科學(xué)家也關(guān)心起太陽能從何而來，他們根據(jù)太陽含有豐富的氫進(jìn)行分析，認(rèn)為太陽內(nèi)部存在著核反應(yīng)。貝特是出生在德國的美國科學(xué)家，他認(rèn)為，4個氫核結(jié)合成1個氦核，產(chǎn)生了能量，也就是說，氫是太陽的“燃料”，氦是燒下來的“灰”。貝特的說法，不僅解釋了太陽能的來源，還擴(kuò)大到恒星，這個原理同樣適用于恒星發(fā)光。

貝特的理論告訴了我們，太陽和恒星的能量來自核反應(yīng)，是核聚變的結(jié)果。為什么太陽能產(chǎn)生大量的光和熱，輻射出大量的能量?是靠燒掉了一些氫，每秒鐘要損失400萬噸物質(zhì)!但是，太陽中的氫實(shí)在太多了，十分經(jīng)得起消耗，在數(shù)百萬年以內(nèi)，這個損失仍只是一個可以忽略不計的小數(shù)目，太陽還有幾百億年的壽命。

這樣，人們總算知道了太陽能的來源?？墒牵说恼J(rèn)識總是在不斷發(fā)展。人們掌握核聚變的技術(shù)制成了氫彈，卻仍有一個解不開的難題。氫彈里有氫核，在高溫條件下，氫核一下子聚合成氦，產(chǎn)生了大量的光和熱，這一切過程，僅僅在爆炸的一瞬間就完成了。爆炸結(jié)束，核反應(yīng)也完結(jié)了，所有的氫都參加了反應(yīng)。

人們在想，核反應(yīng)有兩種:一種是核裂變，原子彈爆炸就是裂變的結(jié)果;另一種是核聚變，氫彈爆炸是核聚變的結(jié)果?？墒?，核裂變現(xiàn)在已經(jīng)可以加以控制，使它按人的意愿緩慢地連續(xù)地進(jìn)行反應(yīng)，不至于突然爆炸，以用來發(fā)電，建成原子能電站?？墒?，氫核聚變卻只能以爆炸的形式出現(xiàn)，所有的氫一起參加反應(yīng)，反應(yīng)一次完成。

這就產(chǎn)生了一個問題:既然太陽含有豐富的氫，太陽中心的溫度又高達(dá)上千萬攝氏度，而是緩慢地進(jìn)行，并且已經(jīng)進(jìn)行了50億年!那為什么太陽沒有爆炸消失，而是能夠持續(xù)不斷地進(jìn)行聚變呢?

這個問題也可以反過來想:既然太陽的壽命已有50億年，由此可見，太陽一直在進(jìn)行著核聚變，不是一次爆炸式的聚變，而是持續(xù)不斷地聚變。核聚變能夠持續(xù)不斷地進(jìn)行，一定存在著一種控制機(jī)理，這是一個尚待我們研究探索的謎。

科學(xué)家正在力求破解這個謎?？茖W(xué)家為了利用氫這個廉價的原料作為能源，正在尋找控制氫聚合的過程，只要找到控制的辦法，就有了大規(guī)模利用氫的可能。

也許，我們會從太陽上得到一點(diǎn)啟示，氫的聚變不一定是爆炸，也可以持續(xù)進(jìn)行，也是可以控制的。