洗臉，看似小事，在生活中卻舉足輕重，按《禮》的要求，君子每5天應(yīng)洗一次澡，每3天應(yīng)洗一次頭發(fā)，而且還要伺候老人如此。

最早的洗滌用品是米湯，但不是大米，而是洗頭發(fā)用大黃米（黍子）熬的湯（因?yàn)轲ざ雀撸?，洗澡用小米熬的湯。古人還將小米湯發(fā)酵成酸汁飲用，認(rèn)為可以美容，掌握其酸度是非常專業(yè)的工作，早一點(diǎn)效果不夠，遲一點(diǎn)則難以下咽。酸湯有利消化，但這個(gè)做法不衛(wèi)生。

黍子、小米都是糧食，極為珍貴，用來(lái)潔面，是不是太浪費(fèi)呢？其實(shí)古人自有辦法，煮飯至半熟，將米湯潷出，再上鍋蒸，洗液也就節(jié)省出來(lái)了。所以古人不喜歡吃黏性太大的飯，唐代記載米飯“香滑”，這個(gè)“滑”就不是今天的意思，而是指粘在筷子上，很容易滑落。今天南方不少地區(qū)依然吃蒸飯，在過(guò)去，這是北方普遍采用的方法。

洗臉液的升級(jí)，可能與佛教傳入有關(guān)，畢豆（即豌豆）等進(jìn)入中國(guó)，將其磨成細(xì)粉，輔以香料、中藥，做成澡豆，使用時(shí)放入水中融化，就水洗滌，這在魏晉貴族圈風(fēng)靡一時(shí)。豌豆粉不僅能去污，且有一定消毒作用，但價(jià)格高昂，在唐代初期，內(nèi)地引種甚少，需從西域進(jìn)口，只好用綠豆粉替代。即使如此，也只有貴族用得起，普通人不敢問(wèn)津。

普通人大體用皂莢，皂，黑的意思，指原樹(shù)非常黑，其果實(shí)去污力很強(qiáng)。南宋時(shí)，北方移民大量涌入南方，見(jiàn)浙江皂角樹(shù)果實(shí)尤其肥大，稱為“肥皂”，時(shí)至元代，皂莢樹(shù)已人工培育，產(chǎn)量穩(wěn)定。還有一種說(shuō)法，認(rèn)為“肥皂”指的是另一種樹(shù)，其果實(shí)叫“肥珠子”，也能去污。

皂角初期只在平民中使用，而貴族使用，往往會(huì)被史官記錄下來(lái)，當(dāng)成勤儉的榜樣大加弘揚(yáng)。但皂角去污力強(qiáng)，貴族漸漸也接受了它，將其曬干磨粉后，加入中藥，用面黏合成團(tuán)，高檔制品則用蜂蜜。在明十三陵中，曾出土過(guò)這樣的肥皂。中國(guó)肥皂一直是球形的，這樣比較節(jié)約。

肥皂普及后，豆面兒反而成了低端產(chǎn)品。一方面，人們改稱其為“散”，突出藥用效果，頗爭(zhēng)取了一部分市場(chǎng)，到后來(lái)，甚至被傳說(shuō)為靈丹妙藥，事實(shí)上，豆面兒對(duì)痤瘡等確實(shí)有一點(diǎn)輔助的治療作用，但并無(wú)養(yǎng)顏生肌的奇效；另一方面，簡(jiǎn)化配方，從原來(lái)20-30種配料，簡(jiǎn)化成3-4種，降低價(jià)格，適應(yīng)平民。

在老北京，有許多香面鋪，就是銷(xiāo)售豆兒面的，在各種廟會(huì)上，這也是顯著的一景，如果說(shuō)老北京洗臉用什么，香面兒、肥皂各占半壁江山。