對于中小學教師來說，如果對學生的要求太高，學生可能會因為達不到目標而失去信心；而對學生的要求太低，則學生可能會覺得太容易，而不去努力。那么，教師的要求多高較為合適呢？蘇聯(lián)心理學家維果茨基（Lev Semenovich Vygotsky）的最近發(fā)展區(qū)（或可能發(fā)展區(qū)）理論就給了我們很好的啟發(fā)。所謂最近發(fā)展區(qū)（zone of proximal development），就是指兒童實際認知發(fā)展的水平與他能夠達到的認知發(fā)展水平之間的差距。在此種情形下別人所給予兒童的協(xié)助，即稱為鷹架作用（意指協(xié)助對發(fā)展具有促進作用）。

維果茨基認為兒童的發(fā)展有兩種水平：一種為現(xiàn)有發(fā)展水平，即兒童運用已有知識經(jīng)驗能獨立完成任務；第二種為最近發(fā)展區(qū)，是一種準備水平，指兒童尚未能獨立完成任務，但在他人的幫助啟發(fā)下可能獨立完成任務的預期。教學的作用就是要把最近發(fā)展區(qū)水平轉化為現(xiàn)有發(fā)展水平。隨著知識的進一步深化，又會產(chǎn)生新的最近發(fā)展區(qū)，如此循環(huán)往復，學生在兩種發(fā)展水平的矛盾運動中，被不斷推向新的更高的發(fā)展水平。而下面所介紹的這個“摘蘋果實驗”正反映了最近發(fā)展區(qū)理論。

一、實驗目的

了解與研究不同要求對學生的影響。

二、實驗過程

心理學家將一群學生隨機分成兩個小組，讓他們各自摘懸掛于半空中的蘋果。兩個小組摘蘋果的方法各不相同：對第一小組的學生，研究者讓他們一開始就去摘懸掛高度超過他們跳躍能力的蘋果；對第二小組的學生，研究者則將蘋果懸掛在他們通過努力跳躍就能達到的高度，然后逐步提高高度。心理學家認為又紅又大的蘋果對兩個小組的學生的誘惑力是相同的。因此，開始時兩個小組學生都非常興奮，都不斷地去嘗試，不斷跳躍去摘蘋果。摘蘋果的結果不難想象：第一小組的學生根本摘不到蘋果，因為懸掛的高度遠遠超過了他們的跳躍極限，遠遠超過了他們的能力；而第二小組的學生不僅摘到了不少蘋果，保持著剛開始的熱情，而且跳躍能力也有很大的提高。心理學家緊接著讓兩個小組的學生都摘同樣高度的蘋果，令人吃驚的是情況大不一樣了：第一小組的學生懶洋洋的，他們中的多數(shù)人走過場地應付幾下，明顯感覺失去了興趣；第二小組的學生則充滿活力，他們不斷跳躍，而且跳躍的平均高度明顯高于第一小組。

三、實驗結論

顯然，第一小組的學生由于努力未果，形成了不良心態(tài)，大都失去了信心；而第二小組的學生由于不斷努力，不斷進步，顯得躊躇滿志，信心百倍，取得了較大進步。

我們從實驗中得到的啟發(fā)是：一方面，我們要了解兒童的最近發(fā)展區(qū)；另一方面，我們要運用最近發(fā)展區(qū)進行有效教學。在確定兒童發(fā)展水平時，必須考慮兒童的兩種發(fā)展水平，一種是兒童現(xiàn)有的發(fā)展水平，另一種是只在有指導的情況下借助成人的幫助可以達到的解決問題的水平，或是借助于他人的啟發(fā)幫助可以達到的較高水平。這兩者之間的差距，就是我們所說的“最近發(fā)展區(qū)”。因為兒童兩種水平之間的差距是動態(tài)的，它取決于教學如何幫助兒童掌握知識并促進其內(nèi)化。教學不等同于發(fā)展，也不可能立竿見影地決定發(fā)展。但教學的作用表現(xiàn)在兩個方面，它一方面可以決定兒童發(fā)展的內(nèi)容、水平和速度等，另一方面也創(chuàng)造著最近發(fā)展區(qū)。

在教學過程中，教師要準確定位，扮演好“促進者”的角色，幫助學生由知之不多到知之較多，由不成熟到成熟，最終是要促成學生不再依賴教師，學會學習，學會判斷，學會選擇。教師在進行教學時，首先應該對兒童進行動態(tài)評估，對發(fā)展中的個體處于什么水平（包括身心發(fā)展水平和知識水平）適時作出準確的評價。學生是教育和教學過程中的最基本的要素之一，是發(fā)展中的個體，具有自動性、能動性、創(chuàng)造性，是學習和發(fā)展的主體。從最近發(fā)展區(qū)理論出發(fā)，教師應了解學生哪些問題能獨立解決，即他已經(jīng)達到了什么發(fā)展水平，還要了解學生解決哪些問題時需要提示、引導、幫助，即他可能達到什么發(fā)展水平，教師只有明確了這兩種水平，才能在教學中找到教學的重點，才能有的放矢。

學生的水平明確以后，教師需要定出符合學生實際水平的學習目標，這樣才能激發(fā)學生的學習熱情，并能使他們在一次次成功的鼓舞下繼續(xù)沖擊新的更高的目標。學習目標過高，沒有由低到高的梯度，則會壓抑學生的學習熱情。有時候學生之所以在學習中有很強的惰性，其中一個原因就是教師、家長設立的學習目標過高，遠遠超過了學生的實際水平。因此，激發(fā)學生學習熱情的秘訣之一就是確定符合學生實際水平的學習目標，即讓學生“跳一跳能摘到蘋果”。

例如，在實際教學中，如果學生的成績較差，而且很難聽懂老師上課的內(nèi)容，是“硬著頭皮”坐在教室里的，而老師如果提出遠遠超出其能力水平的要求，則不僅會使學生失去興趣、失去信心，而且有可能使其產(chǎn)生懼怕或者逆反心理。因而，教師在備課上課時，要充分考慮學生的實際水平，根據(jù)學生的不同特點進行教學，提出合適的要求，以真正做到因材施教。又如，在高中的實驗課上，教師可以給學生提供這樣一個學習思路：實驗前，就如何進行實驗而對學生進行詳細的指導；之后給學生一個大體的框架，讓學生運用這個框架去組織實驗；最后，要求他們完全獨立地進行實驗。

也就是說，教師要重視學生“學習的最佳期限”，不應盲目拔高和遲滯，以免錯過“最近發(fā)展區(qū)”。教師應該對不同學生提出不同的挑戰(zhàn)性認知任務，使得學生可以借助支架來參與問題解決并獲得意義上的理解，從而確保學生最終獨立完成任務，也確保教學取得最好效果。

從古至今，人們對因材施教的一般看法是“依據(jù)學生的實際情況施行相應的教育”，就是使教學的深度、進度適合學生的知識水平和接受能力，同時考慮學生的個性特點和個別差異。維果茨基的最近發(fā)展區(qū)理論認為，不能只依據(jù)學生的實際發(fā)展水平進行教育，而應該有所超前并密切關注其最近發(fā)展區(qū)，從而引導學生發(fā)展。因此，教育者在貫徹因材施教原則時，不僅要了解學生的實際發(fā)展水平，更要了解學生的潛在發(fā)展水平，根據(jù)學生個體之間的個別差異，尋找最近發(fā)展區(qū)，在教學中加以區(qū)別對待，采取不同的手段和方法，促使學生共同發(fā)展。