維生素B12又名氰鈷胺，是人體內(nèi)惟一一種含有金屬元素（鈷）的維生素，看上去顏色深紅，故又稱為“紅色維生素”。功能之一就是作為人體造血的重要成分，參與紅細胞生成的生化反應，促進脫氧核糖核酸（DNA）與血紅蛋白合成，影響血液中紅細胞的數(shù)量。人體缺乏的直接后果就是制造紅細胞的生化反應失去正常運作能力，致使DNA與血紅蛋白合成過程障礙，血液中紅細胞的數(shù)量隨之減少，大細胞貧血遂告形成。

然而，不少人只知其一不知其二。其二就是B12在維持神經(jīng)細胞健康中所承擔的使命，即保障神經(jīng)細胞的功能穩(wěn)定性及其髓鞘的完整性。一旦B12不敷需要，神經(jīng)細胞就會發(fā)生病變，出現(xiàn)種種神經(jīng)精神癥狀，大體可歸納為3類：①中樞神經(jīng)病變，如癡呆、帕金森病及腦血管病等，患者抑郁、嗜睡、易怒甚至躁狂。②脊髓病變，如亞急性脊髓變性、共濟失調(diào)及痙攣步態(tài)（裘女士可謂典型例子）。③自主神經(jīng)病變，如大小便障礙、多汗、手顫等。

不僅如此，新近發(fā)現(xiàn)，維生素B12還參與松果體睡眠覺醒周期的調(diào)控，能顯著改善睡眠。這一點已獲得日本睡眠專家的證實，他們給一批失眠患者服用維生素B12，僅僅幾天睡眠情況即有好轉(zhuǎn)，停止服用后失眠又“卷土重來”。另外，美國研究人員以1 000多名45歲以上中老年人為對象的調(diào)查顯示，血液中維生素B12含量較高者，認知能力要好于缺乏這種維生素的同齡者，缺乏B12可能會加速中老年人的智力退化。換句話說，B12不僅可幫你逃離貧血以及種種神經(jīng)精神異常，還能給你一個好睡眠，并減緩隨著年齡老化而引起的智力衰退，讓你健健康康度晚年。