痛風(fēng)是嘌呤代謝紊亂、血尿酸增高引起組織損傷的一種代謝性疾病，主要表現(xiàn)為高尿酸血癥、特征性急性關(guān)節(jié)炎的反復(fù)發(fā)作、痛風(fēng)石沉積，痛風(fēng)石性慢性關(guān)節(jié)炎和關(guān)節(jié)畸形，并引起慢性間質(zhì)性腎炎和尿酸性腎結(jié)石。多見于40歲以上的中、老年男性，約占95%，絕經(jīng)后婦女約占5%。其中10%～20%有痛風(fēng)家族史。世界各國都曾把痛風(fēng)名之為“富貴病”“帝王將相病”與酒肉厚味密切相關(guān)。我國的情況尤其能說明問題，我國在1958年以前，僅報道25例痛風(fēng)的病例，20世紀(jì)70年代以前仍很少見，20世紀(jì)80年代經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，居民的飲食結(jié)構(gòu)起了顯著的變化，痛風(fēng)的病例數(shù)呈直線上升。相同的遺傳狀況，相同的生活習(xí)慣，變化竟有如此之大，正好說明飲食和生活方式改變的影響。當(dāng)今隨著社會的發(fā)展，人民生活條件和飲食結(jié)構(gòu)的改變，攝入動物蛋白和脂肪量的增加，體力活動與運(yùn)動的減少，容易產(chǎn)生肥胖和高尿酸血癥，痛風(fēng)已成為一種常見病，也是中年以上男性發(fā)病率最高的關(guān)節(jié)炎，且有年輕化的趨向。在歐美等發(fā)達(dá)國家痛風(fēng)的發(fā)病率為0.13%～0.37%，而我國最近一次抽樣調(diào)查顯示：痛風(fēng)的發(fā)病率上升至0.34%，而仍趨于上升中。

與其說高尿酸血癥是痛風(fēng)的原因，還不如說臨床上把高尿酸血癥認(rèn)為是痛風(fēng)的重要生物化學(xué)的標(biāo)志。人類的血尿酸水平，像血壓、血脂和血糖一樣，隨著年齡增長而有升高的傾向，這種水平的變化，代表復(fù)雜的多基因遺傳。痛風(fēng)是有明顯的家族傾向的，而且有家族史者病情往往較重。但在家系中痛風(fēng)的出現(xiàn)顯得不規(guī)則。原發(fā)性痛風(fēng)是常染色體顯性遺傳，但高尿酸血癥的遺傳卻變異性很大，可能是多基因的和多因素的影響，受到生活方式、飲食習(xí)慣、年齡、性別、體質(zhì)、種族及腎功能等因素的影響。可認(rèn)為高尿酸血癥取決于遺傳、生活習(xí)慣和環(huán)境因素的相互作用。