休克是指因各種原因（如大出血、創(chuàng)傷、燒傷、感染、過敏、心力衰竭等）引起的急性血液循環(huán)障礙，微循環(huán)動脈血灌流量急劇減少，從而導(dǎo)致各重要器官功能代謝紊亂和結(jié)構(gòu)損害的復(fù)雜的全身性病理過程。

盡管引起休克的原因很多，但休克的始動環(huán)節(jié)不外乎血容量減少，有效循環(huán)血量下降，或心臟泵血功能嚴(yán)重障礙，引起有效循環(huán)血量下降和微循環(huán)血流量減少；或由于大量毛細(xì)血管和小靜脈擴張，血容量相對不足，使有效循環(huán)血量下降。休克的主要臨床表現(xiàn)有血壓下降、面色蒼白、呼吸短促、皮膚冰涼濕冷、心跳加快、脈搏細(xì)速、尿量減少、頭昏和暈厥。

休克是一種常見的而嚴(yán)重的病理過程，一旦發(fā)生如未能及早發(fā)現(xiàn)，采取積極的正確的治療措施，將威脅生命，造成嚴(yán)重后果?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，在休克的早期，即未出現(xiàn)微循環(huán)障礙之前，應(yīng)用西洋參有較好的抗休克作用，其作用機制如下：

第一，西洋參莖葉總皂苷能降低血漿中游離脂肪酸，減少自由基生成，提高超氧化物歧化酶活性，從而具有抗心肌缺血和抗休克作用。

第二，西洋參具有抗疲勞、抗缺氧缺血、抗休克、抗饑渴、抗高低溫等作用，適用于各種休克。

第三，西洋參皂苷具有增加心肌血流量和降低冠狀動脈阻力等作用，延長休克機體的存活時間。

第四，西洋參莖葉皂苷具有抑制交感-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)的興奮性，減少去甲腎上腺素的合成與釋放，從而改善微循環(huán)的灌流狀態(tài)。

第五，西洋參莖葉皂苷還能抑制心肌膜結(jié)構(gòu)的過氧化，保護(hù)細(xì)胞膜及亞超微結(jié)構(gòu)，維護(hù)其細(xì)胞功能，發(fā)揮抗休克作用。

第六，西洋參總皂苷通過影響血漿中去甲腎上腺素和5-羥色胺的含量而起到改善失血性休克的微循環(huán)障礙作用。