前面已談到根據(jù)診斷試驗的應用目的確定診斷標準或選擇診斷方法，即有些情況需要靈敏度高，有些情況需要特異度高。另一方面應根據(jù)臨床目的來選擇診斷試驗。臨床目的可分為三個方面。

1．發(fā)現(xiàn)疾病　其目的是在無明顯臨床表現(xiàn)的人群中發(fā)現(xiàn)疾病或疾病早期，見于兩種情況：一種是疾病篩查（screening）；另一種是對某些到醫(yī)院就診者，臨床醫(yī)生按常規(guī)進行系統(tǒng)體檢和實驗室檢查，以發(fā)現(xiàn)與主訴無關(guān)的疾病，稱作病例搜索（case－finding）。這種情況下，希望受檢者只要有病，就能夠被檢出，因而要求這種試驗具有較高的靈敏度。

發(fā)現(xiàn)疾病的診斷試驗由于靈敏度高，假陽性率就高，所以得到陽性結(jié)果時需要應用其他診斷手段進一步確診。這類試驗，應簡便易行，費用低，對受試者無影響。例如，肺結(jié)核的篩查使用胸透而不用CT。

2．排除疾病　排除疾病是一種鑒別診斷。當一個就診者有幾種疾病可能時，如果運用某種診斷方法有效排除其中幾種疾病，就可確立診斷。排除疾病的診斷試驗目的在于有效排除一種或幾種可疑的疾病，所以該類試驗是費用較高，相對復雜，準確性較好的試驗。例如，用便潛血試驗發(fā)現(xiàn)胃腸道疾病，陽性時，再采用X線或內(nèi)鏡檢查排除某些部位的出血，確立診斷。

3．證實疾病　當受檢者有特異的、典型的臨床表現(xiàn)或由于某些診斷試驗結(jié)果陽性而高度懷疑患某種疾病時，需要借助某種診斷來證實疾病。證實疾病的診斷試驗是在采用發(fā)現(xiàn)疾病與排除疾病的診斷試驗后對高度懷疑患某病者做出確實診斷，因此應盡可能使假陽性降低，即選擇特異度高的診斷試驗，例如，腫瘤的確診常需組織學診斷。