癌癥的發(fā)生、發(fā)展是一個逐漸的過程。從第一個癌細胞出現(xiàn)，發(fā)展到對人的生命構(gòu)成威脅，需要經(jīng)過相當長的時間。早期癌癥生長發(fā)展很慢，只要留心一些早期異常信號，人們就有足夠的時間去發(fā)現(xiàn)它并迅速加以治療，把它消滅于“萌芽”階段。早期癌瘤一般有80%～90%的治愈率，晚期癌的5年存活率均極低。例如子宮頸癌從原位癌發(fā)展到浸潤需要經(jīng)過5～8年，有的甚至長達12年。在這期間，病人或醫(yī)生可根據(jù)其異常表現(xiàn)即“報警信號”，及早發(fā)現(xiàn)它并予以早期治療。

反之，如果貽誤了病情，一旦癌癥細胞迅猛發(fā)展起來，大量增殖的癌細胞耗盡機體僅有的營養(yǎng)、餓死擠殺殘存的正常細胞、使器官功能衰竭。此時身體的免疫功能癱瘓，免疫細胞分不清敵我，中樞神經(jīng)系統(tǒng)指揮混亂內(nèi)分泌系統(tǒng)已無從調(diào)節(jié)各類生理沖突。加之貧血、營養(yǎng)缺乏，促使整個機體全面衰竭，身體的死亡就難以避免了。

因此對癌癥的處理，早期發(fā)現(xiàn)，早期診斷，早期治療，確實具有重大意義。

例如在我們身邊有不少的親友和同事，昨天還在與人們談笑風生，今天就被確診為癌癥。的確，90%的早期癌癥是沒有明顯癥狀的，必須靠專科醫(yī)院專業(yè)醫(yī)生檢查才能發(fā)現(xiàn)。但是，絕大多數(shù)癌癥患者都是在出現(xiàn)癥狀時才去檢查，而此時已發(fā)展到中、晚期，失去了最佳治療時機。以往，癌癥多數(shù)發(fā)生在老年群體，但是近20年來專家發(fā)現(xiàn)，癌癥的發(fā)病年齡提前了15～20年，35～55歲的人群發(fā)病率逐漸增加。