督脈的“督”字，有總督、督促的含義。督脈循身之背，背為陽，具有統(tǒng)督背部之陽及諸陽經(jīng)，為陽脈及全身經(jīng)脈之海。主陽，為十二經(jīng)脈之綱領及動力；主生腎氣，主生殖功能，交通心腎，充養(yǎng)髓海，益腦，其主要的功能有：

1．總統(tǒng)諸脈 督脈與人體經(jīng)脈有密切聯(lián)系，手足陽經(jīng)與督脈在大椎穴交會，帶脈出行第2腰椎，陽維脈交督脈于風府、啞門；陽中蹺脈通過足太陽與督脈風府相通。所以督脈能統(tǒng)領人體背部及諸多陽經(jīng)，成為陽脈及全身經(jīng)脈之海，為十二經(jīng)之綱領，并在督脈之氣的統(tǒng)領下，對人體陰陽之氣，與外界的適應進行統(tǒng)籌調(diào)節(jié)，以充分發(fā)揮其作用，并使人體對內(nèi)外環(huán)境的變化而出現(xiàn)的反應保持在一定限度之內(nèi)。

2．衛(wèi)外御邪 人體督脈，有衛(wèi)外御邪的作用。張潔古曾說：“督脈，其為病也，主外感風寒之邪?！蓖庑爸腥?，必因陽（衛(wèi)）氣虛，衛(wèi)外不固，病邪始由皮毛而入于絡脈，再傳于經(jīng)脈，而及臟腑。督脈循脊里，旁交足太陽膀胱經(jīng)，并與諸陽交會，為陽脈之海，統(tǒng)攝諸陽。足太陽主一身之表，并與足少陰腎經(jīng)相表里，腎氣之運行，及衛(wèi)外功能的發(fā)揮，與督脈經(jīng)氣的轉(zhuǎn)輸息息相關，督脈通暢，衛(wèi)外功能則得以發(fā)揮，腠理則致密，外邪就難以侵犯，即使外邪入侵。也能祛邪解表，加快疾病的痊愈。在臨床上，許多醫(yī)家就通過對大椎穴或身柱穴點刺或針灸，治療外感高熱，屢獲療效。

3．升陽溫臟 如上所述，督脈與諸多陽經(jīng)以及膀胱乃至腎均有密切關系，就可調(diào)節(jié)陽經(jīng)的陽氣，以供人體陽氣布散，臟腑溫煦。《難經(jīng)》說：“命門者，諸神精之所舍，原氣之所系也，”命門的功能，是督脈之氣與腎中動氣相結合的綜合功能。腎主元陽，為命門之所，生命之根，對全身臟腑器官、四肢百骸起到溫煦作用。腎要發(fā)揮此一功能，必須借助督脈的通暢以布散，才能達到溫臟和升陽的作用。臨床上，有人就利用督脈的這一功能，對百會和命門進行艾灸，對中氣下陷以及人體陽氣衰微者進行治療，并取得良好效果。

4．益髓養(yǎng)腦 督脈下絡于腎，上絡于腦，通髓達胞。腎有藏精系胞的功能，腦為髓之海，《類經(jīng)·經(jīng)絡》云：“精藏于腎，腎通于腦，腦者陰也，髓者腎也，諸髓皆屬于腦，故精成而腦髓生。”可見，腦髓賴腎精充養(yǎng)，而腦與髓的聯(lián)系，又賴督脈經(jīng)氣灌注，督脈通過轉(zhuǎn)輸精氣，益髓養(yǎng)腦。因此，《黃帝內(nèi)經(jīng)》云：“髓海有余，則轉(zhuǎn)勁多力，自過其度，髓海不足，則腦轉(zhuǎn)耳鳴，脛酸眩冒，目無所見，懈怠安臥。”

5．生化運營 營氣出于中焦，督脈通過參與腎氣化和脾的運化作用，對營氣的生成產(chǎn)生影響，為臟腑經(jīng)絡提供重要的營養(yǎng)物質(zhì)。同時，通過對十二經(jīng)脈的調(diào)節(jié)作用，參與對營氣運行全身起到很大作用。故臨床上，治療虛勞血虧諸證，補脾養(yǎng)血無效者，益腎通督多可獲效。