臨床流行病學在循證醫(yī)學的發(fā)展中發(fā)揮了重要作用，所以在循證醫(yī)學的歷史與發(fā)展中應(yīng)該著重提到這個問題。20世紀70年代后期和80年代初期，在循證醫(yī)學創(chuàng)始人Sackett和Fletcher等的努力和倡導下，在臨床研究和醫(yī)學實踐中，創(chuàng)造性地將流行病學和醫(yī)學統(tǒng)計的原理和方法，有機地與臨床醫(yī)學結(jié)合起來，發(fā)展和豐富了臨床研究方法學，創(chuàng)建了現(xiàn)代臨床流行病學。以Sackett為首的McMaster大學臨床流行病學小組在1984年陸續(xù)出版了閱讀者指導（reader guide），指導臨床醫(yī)生如何閱讀醫(yī)學文獻，保持知識更新，這些內(nèi)容都在隨后的循證醫(yī)學中得到了充分的發(fā)展，并構(gòu)成了循證醫(yī)學的重要組成部分。不僅如此，在當年的臨床流行病學的內(nèi)容中，他們還制定了評價病因、治療、預(yù)后、診斷等文獻的新標準，幫助臨床醫(yī)師得到有用的臨床證據(jù)指導臨床實踐。這些臨床流行病學主要任務(wù)就是①研究危害人民健康的最重要疾病；②培訓高質(zhì)量的醫(yī)學人才；③促進循證醫(yī)學發(fā)展，提高臨床醫(yī)療質(zhì)量。

20世紀90年代，經(jīng)過10余年的實踐，Sackett等對閱讀者指導進行了進一步的改進，并且制定了一套新的“使用者指導”（user′s guides），陸續(xù)發(fā)表在美國醫(yī)學會雜志上。這套系列的指導性文章在原來“閱讀者指導”的基礎(chǔ)上除了指導臨床醫(yī)生如何來收集及評價文獻外，著重是指導如何應(yīng)用醫(yī)學文獻中得到的證據(jù)來解決每日在臨床實踐過程中碰到的實際問題，并介紹了很多與循證醫(yī)學有關(guān)的眾多概念。20世紀90年代初期，Sackett來到英國，在同行的幫助下，使循證醫(yī)學的概念更加系統(tǒng)化，并向全世界推廣。