每個(gè)流行病學(xué)的病因調(diào)查研究，都是為了要檢驗(yàn)?zāi)骋蛩厥欠穹夏巢〉牧餍胁W(xué)病因定義。病因調(diào)查研究，可以是斷面相關(guān)研究（證據(jù)力量最弱），也可以是病例對(duì)照調(diào)查研究（證據(jù)力量較弱），還可以是隊(duì)列調(diào)查研究（證據(jù)力量較強(qiáng)）。但是，無(wú)論證據(jù)力量的強(qiáng)弱，它們都包含下面3個(gè)基本內(nèi)容。

1.此因素是否與某病存在著時(shí)間上的前后。

2.此因素與某病的相關(guān)性有無(wú)統(tǒng)計(jì)學(xué)的顯著性意義，即在多大程度上是由偶然的機(jī)遇巧合引起的。

3.這個(gè)相關(guān)性是否是由于各種偏倚引起的表面虛假的相關(guān)性。它是否有生物學(xué)意義。

上述第一點(diǎn)主要是判斷討論問(wèn)題，第二點(diǎn)是統(tǒng)計(jì)學(xué)問(wèn)題，第三點(diǎn)是判斷討論與統(tǒng)計(jì)技術(shù)的綜合應(yīng)用問(wèn)題。

某因素與疾病相關(guān)性的大小，是用相對(duì)危險(xiǎn)性（RR）或比數(shù)比（OR）表示。統(tǒng)計(jì)學(xué)上檢驗(yàn)RR（或OR）值是否等于1，就是判斷這個(gè)相關(guān)性有無(wú)統(tǒng)計(jì)學(xué)顯著性。如果RR（或OR）等于1，說(shuō)明此因素與疾病無(wú)相關(guān)性，即該因素與疾病的發(fā)生無(wú)關(guān)。如果RR（或OR）不等于1，這包括兩種情況，大于1或小于1，當(dāng)RR（或OR）顯著性大于1時(shí)，則該因素是危險(xiǎn)因素（促進(jìn)疾病發(fā)生）；如果RR（或OR）顯著性小于1時(shí)，則該因素是保護(hù)性因素（減少疾病發(fā)生）。

為了避免在判斷時(shí)間前后上的可能錯(cuò)誤，流行病學(xué)在病因探索時(shí)一般多用發(fā)病率作為疾病狀況的衡量指標(biāo)，而盡量避免用患病率。

為了避免選擇性偏倚或信息性偏倚，要求精確的測(cè)量、正確地設(shè)計(jì)和正確地選擇樣本。此外，因?yàn)榛煜云性卺t(yī)學(xué)實(shí)踐中很難單靠設(shè)計(jì)正確和測(cè)量精確來(lái)消除，所以，常要應(yīng)用分層的病因危險(xiǎn)性分析作混淆因素的調(diào)整。