普通感冒在醫(yī)學(xué)上稱為急性上呼吸道感染，是一種輕微的上呼吸道病毒性感染。研究顯示，超過200種病毒與普通感冒的病因有關(guān)，癥狀包括咳嗽、打噴嚏、流涕、鼻塞、咽喉痛或有痰、頭痛以及疲倦等，也可出現(xiàn)腸胃方面的癥狀，諸如腹脹、腹痛、腹瀉，這些癥狀大多是由人體的自體免疫反應(yīng)所引起，而不是病毒造成的組織破壞。上呼吸道感染一般累及鼻、咽喉和鼻竇部。大部分癥狀通常在7～10天可以緩解，但某些癥狀可能會持續(xù)3周以上。普通感冒雖多發(fā)于初冬，但任何季節(jié)，如春季、夏季也可發(fā)生，不同季節(jié)的感冒的致病病毒并非完全一樣。

普通感冒的炎癥如果局限在鼻部，稱鼻炎；局限在咽部，稱咽炎；如果主要是扁桃體紅腫發(fā)炎，則稱扁桃體炎；如果炎癥局限在喉部，稱為喉炎。普通感冒病例分布是散發(fā)性的，不引起流行，常易合并細(xì)菌感染。普通感冒起病較急，早期癥狀有咽部干癢或灼熱感、噴嚏、鼻塞、流涕，開始為清水樣鼻涕，2～3天后變稠，可伴有咽痛；一般無發(fā)熱及全身癥狀，或僅有低熱、頭痛。一般經(jīng)5～7天痊愈。普通感冒較流行性感冒傳染性要弱得多，一般人在受涼、淋雨、過度疲勞后，因抵抗力下降，才容易患病。所以普通感冒往往在人群中散發(fā)。

普通感冒的典型癥狀，包括咳嗽、流涕、鼻塞和咽喉痛，有時還伴有肌肉酸痛、疲勞、頭痛以及食欲不振。咽喉痛大約40%的普通感冒患者會出現(xiàn)，咳嗽則占病患的50%左右，肌肉酸痛也有半數(shù)的人會感受到。大多數(shù)成人患普通感冒后不會有發(fā)熱的癥狀，但在嬰幼兒身上經(jīng)常發(fā)生。普通感冒所造成的咳嗽癥狀也比流行性感冒緩和許多。成人如果同時有發(fā)熱與咳嗽的癥狀則患流行性感冒的可能性大增，而發(fā)熱與嚴(yán)重咳嗽是流行性感冒的典型癥狀。某些造成普通感冒的病毒也可引起無癥狀的感染。痰或鼻腔分泌物的顏色可呈無色、黃色或接近綠色，但并不能以此預(yù)知是哪種病毒所造成的感染或感染的嚴(yán)重程度。除此之外，普通感冒感染消化系統(tǒng)稱作胃腸型普通感冒，可能出現(xiàn)惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀。

普通感冒患者可酌情用羚羊感冒片、感冒沖劑、銀翹解毒片等治療，復(fù)方阿司匹林等也有療效?；颊咭诵菹?，多飲水，洗蒸氣浴，或用熱水洗腳，都能促進(jìn)感冒早愈。普通感冒患者除非合并細(xì)菌感染，一般不必應(yīng)用抗生素治療。

使用物理措施阻止普通感冒的傳播是有效的預(yù)防措施，這些物理措施包括：在醫(yī)療場所勤洗手、戴口罩、穿著隔離衣及戴一次性手套。隔離感染者是不可能的，因為普通感冒具有廣泛散播和非特異性的癥狀。普通感冒涉及的病毒種類繁多，而且變異迅速，所以研制針對普通感冒的有效的疫苗幾乎是不可能的。