對于中藥的性能除了四性、五味、歸經(jīng)、升降浮沉之外,尚有一點不可忽視且生死攸關的地方,那就是藥物的毒性。本草書籍中,常在每一味藥物的性味之下往往可以見到“有毒”或“無毒”等字樣。藥物具有毒性并不等同于藥物就不能用于臨床,當然,很有趣的是,在古代,“毒藥”一詞常是藥物的總稱。如《素問》所言:“大毒治病,十去其六;常毒治病,十去其七;小毒治病,十去其八;無毒治病,十去其九?！薄渡褶r(nóng)本草經(jīng)》把藥物分為上、中、下三品,就是根據(jù)藥性的無毒、有毒來分類的,大體上是把攻病愈疾的藥物稱為有毒,而可以久服補虛的藥物看作無毒。有毒的藥物用后多有強烈的醫(yī)療作用?？梢?在古代對于“毒”的概念是廣義的。如張子和說:“凡藥皆有毒也,非止大毒、小毒謂之毒?！庇秩鐝埦霸勒f:“藥以治病,因毒為能,所謂毒藥,是以氣味之有偏也。蓋氣味之正者,谷食之屬是也,所以養(yǎng)人之正氣。氣味之偏者,藥餌之屬是也,所以去人之邪氣。其為故也,正以人之為病,病在陰陽偏勝耳……是凡可辟邪安正者,均可稱為毒藥,故曰毒藥攻邪也?！睆埵系恼撌鲞M一步解釋了毒藥的廣義含意,并闡明了毒性作為藥物性能之一,是一種偏性,以偏糾偏也就是藥物治病的基本原理。但是,為了確保用藥安全,后世許多本草書籍在藥物性味之下所標注的“大毒”“小毒”,大多是指一些具有一定毒性或不良反應的藥物,用得不當就可能導致中毒。所以“毒”的含義已不是古時那樣廣義的概念。認識每一藥物有無毒性以及毒性之強弱,在醫(yī)療上有時可以采用“以毒攻毒”的法則,如應用適宜的毒藥來解瘡毒,除毒疬、殺蟲……同時,認識各種藥物的有毒、無毒、大毒、小毒,可以幫助我們理解其作用之峻利或和緩,俾能根據(jù)病體虛實、疾病深淺來適當?shù)剡x用藥物和確定用量,并可通過必要的炮制、配伍、制劑等環(huán)節(jié)來減輕或消除其有害作用,以保證用藥安全。