高等動物的生殖過程是經(jīng)過兩性生殖系統(tǒng)的共同活動實現(xiàn)的。性腺是產(chǎn)生生殖細(xì)胞和性激素的器官,稱為主性器官。男性是睪丸,女性是卵巢。另外,與生殖活動直接相關(guān)的器官稱為附屬性器官。男性有附睪、輸精管、精囊腺、前列腺、尿道球腺和陰莖等,女性有輸卵管、子宮和陰道等。附屬性器官在生殖細(xì)胞成熟、儲存、運輸、結(jié)合以及胚胎發(fā)育和胎兒娩出中起重要的作用,因而也是完成生殖過程所必需的器官。

正常成年男女都有各自形體和功能特征,稱為第二性征。男性表現(xiàn)為生須、喉結(jié)突出、骨骼粗大、聲音低沉等;女性表現(xiàn)為乳腺發(fā)達、骨盆寬大、皮下脂肪豐富、嗓音尖細(xì)等。在動物界,第二性征的表現(xiàn)也較明顯,如雄雞冠寬大鮮紅、羽毛粗長鮮艷、啼鳴高亢,雌雞則無此特點。性腺分泌性激素是第二性征出現(xiàn)的前提,否則內(nèi)外生殖器官也將永遠(yuǎn)保持在幼稚型。如男性在青春期前因病切除睪丸,成年后則不長胡須,身體發(fā)胖,發(fā)音尖銳,陰莖保持童年狀態(tài)。成年后切除睪丸或卵巢,生育功能喪失,部分第二性征也逐漸退化。用實驗手段摘除雄雞睪丸后,雄雞冠萎縮而呈紅色,羽毛褪色并變得細(xì)柔,失去啼鳴能力等;把卵巢移植給閹割的雄雞,雄雞外形可變成雌雞模樣。用雌雞做實驗也可得到類似的結(jié)果。

體內(nèi)的性激素主要由性腺分泌,腎上腺皮質(zhì)也可分泌少量的雌激素和雄激素,但在平時作用不明顯。當(dāng)腎上腺皮質(zhì)腫瘤時,分泌性激素的細(xì)胞過度增生或長期用性激素的患者,女性由于雄激素分泌過多而出現(xiàn)胡須,音調(diào)變低等男性化性征;男性也可出現(xiàn)乳房發(fā)育等女性化性狀。但是,如果女性切除子宮,第二性征不消退。

男性在14~16歲,女性在13~15歲,進入青春期。由于下丘腦分泌促性腺激素釋放激素(gonadotropin-releasing hormone,GnRH)增多,刺激腺垂體分泌促卵泡激素(follicle stimulating hormone,FSH)和黃體生成素(luteinizing hormone,LH),使性腺趨于成熟而產(chǎn)生生殖細(xì)胞和分泌性激素,進而出現(xiàn)附屬性器官和第二性征的發(fā)育并出現(xiàn)性欲。在女性,開始出現(xiàn)月經(jīng)。性器官和整個機體真正成熟并適于生育,在男性為30~35歲,女性為25~30歲。