一、建立災(zāi)情報(bào)道系統(tǒng)

1917年夏秋之際，華北地區(qū)遭遇特大洪水的侵襲。素有“九河下梢”之稱的天津位于海河入?？?，是永定河、子牙河、大清河、南運(yùn)河以及北運(yùn)河等五大河流入海的唯一尾閭，也是受災(zāi)最為嚴(yán)重的地區(qū)之一。從7月20日起，受夏季臺(tái)風(fēng)的影響，海河流域連續(xù)數(shù)日普降大到暴雨。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，70條河流先后決口，600年來所筑堤壩全被沖毀。⁽¹⁾南運(yùn)河等南部河流決堤，導(dǎo)致天津南部和西部被淹。⁽²⁾滔滔洪水沖入天津城廂及租界一帶，“侯家后、北大關(guān)、河北大馬路水已及腹，災(zāi)民扶老攜幼相率避難者絡(luò)繹于途，已有慘不忍睹之象”，尤其是“大華街水深六尺，日本租界花園街五尺……華人方面淹死甚多……日租界一帶將歸全滅，現(xiàn)法租界大部亦已浸水，人心洶洶”。⁽³⁾入秋后，天津又連降大雨，海河西岸城區(qū)的積水深達(dá)1.8米。⁽⁴⁾僅天津城內(nèi)即有災(zāi)民數(shù)十萬人。⁽⁵⁾此次災(zāi)害可謂中國(guó)北方“五十年來所未有”⁽⁶⁾。

關(guān)于受災(zāi)的嚴(yán)重程度，《大公報(bào)》記者稱：“津沽水勢(shì)之危險(xiǎn)，未有如今年之甚者。環(huán)津各河，或已平岸，或竟上岸。低洼村莊蓋已宛在水中央矣?！?sup>(7)為了更加詳盡和準(zhǔn)確地反映災(zāi)情，《大公報(bào)》一方面隨時(shí)刊登天津水上警察局勘察各河流水位變化情況的報(bào)告，另一方面派遣記者分赴各地調(diào)查水勢(shì)及民眾受災(zāi)情形。置身水災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)的記者們爭(zhēng)分奪秒地發(fā)回災(zāi)情報(bào)道：9月22日，“侯家后河沿民房三分之一沒入水中”；“浮橋北水至三條石大街西頭，該處已斷絕交通”；大王廟前“地勢(shì)較高，避災(zāi)遷此者甚眾”；“三條石一帶全在水中，紅橋一帶已成澤國(guó)”。⁽⁸⁾甚至連津浦鐵路的交通也因水勢(shì)過大而被迫中斷，以致“人貨郵件昨均為未能按時(shí)到津”⁽⁹⁾。9月23日深夜，南開一帶已經(jīng)被大水淹沒。到次日下午，日租界四面鐘附近，即《大公報(bào)》報(bào)館門前，水深竟達(dá)1米左右；法租界一帶也未能幸免。⁽¹⁰⁾

盡管報(bào)館本身已面臨水災(zāi)的威脅，但《大公報(bào)》的編輯、記者們?nèi)越弑M全力匯集各方信息，克服種種困難，加快編輯、制版、印刷的進(jìn)度，以便讀者在第一時(shí)間掌握災(zāi)情。經(jīng)過報(bào)館同人的共同努力，一幅幅蘊(yùn)涵空間、時(shí)間、受災(zāi)程度等豐富信息的水災(zāi)情勢(shì)圖逐漸清晰地呈現(xiàn)在讀者面前，從而為政府和民間組織制定救援方案和采取賑濟(jì)措施提供了重要依據(jù)。在快速、有效地搜集、傳播信息的過程中，《大公報(bào)》凸顯了自身作為新興媒體所具有的獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。

繼確定了受災(zāi)地區(qū)和受災(zāi)程度之后，急需采取切實(shí)可行的救援和賑災(zāi)措施。因此，有關(guān)災(zāi)民的人數(shù)、生活現(xiàn)狀等方面的信息就顯得格外重要。于是，《大公報(bào)》立即展開調(diào)查、統(tǒng)計(jì)。“南鄉(xiāng)數(shù)十村暨各國(guó)租界漂沒無余，人民棄妻拋?zhàn)?，顛沛流離，其狀之慘，筆難殫述，實(shí)為數(shù)十年未有之浩劫。”⁽¹¹⁾據(jù)調(diào)查，津埠城廂內(nèi)外男女老幼全數(shù)難民多達(dá)55 399人，而“其余被災(zāi)后尋親覓友、租賃房間居住者，不在其內(nèi)”。⁽¹²⁾

由于受災(zāi)面積較大，受災(zāi)人數(shù)眾多，政府和民間組織的救援難免有力所不逮之處。針對(duì)這種情況，《大公報(bào)》不僅及時(shí)報(bào)告災(zāi)情，而且構(gòu)建公共話語空間，動(dòng)員人們積極參與賑災(zāi)。于是，報(bào)紙媒體參與城市治理的角色便凸顯出來?！稙闉?zāi)民請(qǐng)命》，即《大公報(bào)》為呼吁人們同舟共濟(jì)，為災(zāi)民提供力所能及的援助而專門刊發(fā)的。

本報(bào)竊愿盡其力所能及，宣布各處災(zāi)情，以輔官署調(diào)查之所不及，且代各處苦同胞呼吁于諸大仁人義士之前而求其拯援。尚乞各縣人士或身受奇災(zāi)或目擊慘狀，迅將現(xiàn)在被災(zāi)之狀況、善后之辦法錄賜本報(bào)，當(dāng)為披露，呼求救濟(jì)。不但本報(bào)之幸，被難同胞實(shí)拜其惠。⁽¹³⁾

這則啟事言辭懇切，顯示了《大公報(bào)》人的良苦用心。實(shí)際上，《大公報(bào)》呼吁災(zāi)難親歷者和目擊者報(bào)告災(zāi)情、提供救助的方法，既擴(kuò)大了信息來源，方便就地、及時(shí)地幫助災(zāi)民，又有助于增強(qiáng)報(bào)道的說服力，從而獲得更廣泛的社會(huì)支援。

此外，《大公報(bào)》還隨報(bào)附送《天津水災(zāi)難民圖》，并特別提醒“閱報(bào)諸君幸注意焉”⁽¹⁴⁾，不遺余力地為民請(qǐng)命?！洞蠊珗?bào)》以這種直觀的方式幫助各界人士感同身受地體會(huì)災(zāi)民的悲慘處境。由此可見，報(bào)紙媒體以其專業(yè)化、系統(tǒng)化的災(zāi)情報(bào)道和極富感染力的災(zāi)情描述，形成了強(qiáng)大的輿論、宣傳優(yōu)勢(shì)，對(duì)天津賑災(zāi)起到一定的推動(dòng)作用。