地圖是依據(jù)一定的數(shù)學(xué)法則，使用制圖語言，通過制圖綜合，在一定的載體上表達(dá)地球上各種事物的空間分布、聯(lián)系及發(fā)展變化等要素的圖形。

1. 地圖的基本知識

按不同標(biāo)準(zhǔn)，地圖有多種分類方法。按地圖內(nèi)容可分為普通地圖和專題地圖兩大類，前者又分為地形圖和普通地理圖。后者可分為自然地圖和社會經(jīng)濟(jì)地圖（人文地圖），必要時還可分出介于上述二者之間的環(huán)境地圖。自然地圖包括地質(zhì)、地球物理、地貌、氣候、陸地水文、海洋、土壤、植被、動物等部門專題地圖，每一部門還可細(xì)分若干圖種；社會經(jīng)濟(jì)地圖包括人口、政區(qū)、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運輸、財經(jīng)貿(mào)易、文化、歷史等部門專題地圖，每一部分也可細(xì)分為若干圖種；環(huán)境地圖包括環(huán)境污染與環(huán)境保護(hù)、自然災(zāi)害、疾病與醫(yī)療地理等專題地圖。

按用途地圖可分為通用地圖與專用地圖，專用地圖包括航空圖、宇航圖、航海圖、交通圖、旅游圖、教學(xué)圖等。

按地圖形式地圖又可分為單幅地圖、系列地圖、地圖集。

此外還有其他形式的觸覺地圖（盲人地圖）、立體地圖、發(fā)光地圖、數(shù)字地圖、屏幕地圖、塑料地圖、地球儀等。

2. 地貌判讀

（1）等高線。等高線是指地形圖上高程相等的各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，垂直投影到一個標(biāo)準(zhǔn)面上，并按比例縮小畫在圖紙上，就可得到等高線（圖9-1）。在等高線上標(biāo)注的數(shù)字為該等高線的海拔高度。

圖9-1 等高線顯示地形

（2）等高線顯示地貌的特點。在同一條等高線上各點的高度相等，并各自閉合成環(huán)圈；在同一幅地圖上，等高線多山就高，等高線少山就低，凹地與此相反；在同一幅地圖上，等高線間隔密實地坡度陡，等高線間隔稀實地坡度緩；圖上等高線的彎曲形狀與相應(yīng)的實地地貌相似。

（3）等高距。等高距是地形圖上相鄰兩條等高線間的實地垂直距離。等高距的大小是隨地圖比例尺的大小而定的。在圖廓內(nèi)，相鄰等高線的高差一般是相同的，因此地面坡度與等高線之間的水平距離成反比，相鄰等高線水平距離愈小，等高線排列越密，說明地面坡度越大；相鄰等高線之間的水平距離愈大，等高線排列越稀，則說明地面坡度愈小。

我國常用比例尺地形圖的等高距規(guī)定1∶2.5萬地形圖等高距為5米，1∶5萬地形圖等高距為10米，1∶10萬地形圖等高距為20米，1∶20萬地形圖等高距為40米。