英法聯(lián)軍火燒圓明園

咸豐十年（公元1860年），英法兩國又集結(jié)重兵，進(jìn)犯大沽口。

咸豐皇帝在大沽口戰(zhàn)役取勝之后，雖然也說了些“條約作罷”之類的硬話，但他還是想“見好就收”，與英、法兩國妥協(xié)求和。當(dāng)英、法兵輪逼近大沽口時(shí)，咸豐口口聲聲告誡僧格林沁說：“不得見敵輒先開炮。致礙和局，總須以撫局為要?！边€特意留下北塘一處不設(shè)防，幻想以此作為“通使議和之地”。

這年春天，俄國公使伊格納切夫作為英法聯(lián)軍先導(dǎo)，率四艘軍艦在大沽口附近刺探情報(bào)。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)北塘并不設(shè)防時(shí)，便將這情報(bào)作為禮物送給了英法聯(lián)軍。

八月一日，額爾金同葛羅率英、法軍艦30多艘，兵不血刃地占領(lǐng)了北塘，由此登陸。科爾沁親王僧格林沁率騎兵3000余人，手持馬刀與握有新式槍械、背后有火炮掩護(hù)的英法聯(lián)軍在新河展開了血戰(zhàn)。在猛烈的炮火下，騎兵死亡無數(shù)，僧格林沁退逃通州。貪生怕死的直隸總督恒?；琶ωQ起白旗投降，英法聯(lián)軍沿白河長驅(qū)直入，占領(lǐng)了天津城。咸豐皇帝急忙再派桂良、恒福向侵略軍乞和。在談判中，額爾金、葛羅等外國公使提出了遠(yuǎn)比《天津條約》更為苛刻的條件，和談失敗。

桂良本是按照咸豐皇帝的避戰(zhàn)乞和口徑與英法等國公使談判的，當(dāng)聽到談判失敗的消息后，咸豐皇帝對桂良大罵一通，說：“都是你這等無用之輩，一味求人，壞了大事！”于是，咸豐皇帝決定再戰(zhàn)，并準(zhǔn)備“親征”，說：“刻下唯有與之決戰(zhàn)后再撫，舍此別無辦法。朕今親統(tǒng)六帥，直抵通州，以伸天討而張撻伐！”

就在咸豐皇帝親口要“親征”的這一天，英法聯(lián)軍從天津出發(fā)，直向通州推進(jìn)，于是又派更高級別的欽差大臣怡親王載垣和尚穆蔭去阻敵和談。當(dāng)在通州一帶重新集兵阻敵的僧格林沁部隊(duì)不能克敵時(shí)，咸豐皇帝的最后一條路只有棄京而逃了。

咸豐十年八月初，英法聯(lián)軍在通州八里橋擊潰僧格林沁。這樣，通往北京的大門就此打開。咸豐皇帝得到稟報(bào)大驚，以北狩（北方打獵）為名，準(zhǔn)備逃往承德避暑山莊。臨走前，他命僧格林沁、勝保各軍守備北京，留下他的異母弟弟恭親王奕在京，與英法各國做最后的議和。

咸豐皇帝帶領(lǐng)后妃皇子、親信大臣逃命去了，將一座北京城留下來任敵宰割。英法聯(lián)軍進(jìn)京之時(shí)，一路燒殺掠搶，無惡不作，當(dāng)他們來到京郊的圓明園時(shí)，犯下了令全世界所有正直人痛心疾首的罪行。

圓明園坐落在北京西郊海濱附近，是中國人民精心創(chuàng)造的園林藝術(shù)瑰寶，也是世界上最豪華、最精湛的園林宮殿之一。

圓明園始建于明朝，清代乾隆、雍正年間又加以擴(kuò)建。乾隆皇帝喜愛游山玩水，每到一處，每見奇景怪石，就在圓明園內(nèi)仿造，以后備代皇帝都有增色。經(jīng)過一百五十多年的經(jīng)營，造就了一個(gè)二十里方圓，占地五千多畝的世界級奇景異觀。這座花園群園中有園，包括圓明園、萬春園、長春園等等，外有澄懷園、蔚秀園、近春園、清漪園（今頤和園）等十?dāng)?shù)個(gè)花園。

圓明園內(nèi)還有綜合西方、東方建筑風(fēng)格的藝術(shù)宮殿，樓堂館里收藏著無數(shù)的金銀珠寶和歷史文物、銅瓷古玩、名人字畫、孤本秘籍，使它成為一座聞名世界的博物館、藝術(shù)館和圖書館，其藝術(shù)價(jià)值不亞于法國盧浮宮。

咸豐十年八月二十四日（公元1860年10月6日），英法聯(lián)軍沖進(jìn)圓明園，先將園內(nèi)洗劫一空。凡能搬動(dòng)的東西，統(tǒng)統(tǒng)搶走。實(shí)在拿不走的，就任意破壞。英國《泰晤士報(bào)》隨軍記者發(fā)出的目擊新聞報(bào)道說：“在場的每一個(gè)軍人，都掠奪得很多，進(jìn)入皇帝宮殿后，誰也不知該拿什么東西，為了金子而把銀子丟了，為了鑲有珠玉的時(shí)計(jì)和寶石，又把金子丟了，無價(jià)的瓷器和琺瑯瓶，因?yàn)樘螅荒苓\(yùn)走，竟被打碎……”

為了消滅罪證，額爾金決定將圓明園付之一炬，全部燒毀。九月初，3000多名侵略軍連放兩天火，圓明園火燒三日不熄，最后燒成一堆瓦礫斷垣。

英法聯(lián)軍焚毀圓明園之后，又揚(yáng)言要炮轟北京城，搗毀皇宮。奉命談判的奕，慌忙請俄國公使從中調(diào)停，完全接受了英、法兩國所提出的條約，分別簽訂了中英、中法《北京條約》。沙俄自己以為“調(diào)停”有功，逼著奕也簽了中俄《北京條約》，使沙皇俄國成為這次戰(zhàn)爭最大的獲利者。按照“利益均沾”的慣例，美國后來也得到了同英、法兩國同樣的殖民特權(quán)。