從一般意義上講，愛國主義是人們忠誠、熱愛、報(bào)效祖國的一種集情感、思想和意志于一體的社會(huì)意識(shí)形態(tài)，民族主義是以維護(hù)、增進(jìn)本民族利益為基礎(chǔ)的思想或運(yùn)動(dòng)，二者共同體現(xiàn)了對國家的認(rèn)同。由于涉及地理、文化和政治因素，國內(nèi)外學(xué)者從不同的角度對愛國主義、民族主義進(jìn)行了多種不同的定義，特別是隨著近代民族主義運(yùn)動(dòng)的興起，愛國主義成為服務(wù)于民族國家的工具，愛國主義與民族主義越來越多地被等同使用，這不僅表現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)生活領(lǐng)域，而且在學(xué)術(shù)領(lǐng)域也是如此。學(xué)界在對這兩個(gè)概念加以區(qū)分時(shí)，有國內(nèi)學(xué)者認(rèn)為:“在單一民族國家，民族主義就等同于愛國主義;在多民族國家，當(dāng)‘民族’被用來指稱這個(gè)國家的全體人民時(shí)，民族主義也等同于愛國主義?！?sup>[8]國外的學(xué)者主要從對“他者”的態(tài)度來區(qū)分，認(rèn)為愛國主義與民族主義都是對自己國家的強(qiáng)烈忠誠和熱愛，但民族主義將對祖國的熱愛、對“他者”的恐懼與排斥結(jié)合了起來。^[9]學(xué)者們對二者的一般性看法是，雖然二者都與國家認(rèn)同密切相關(guān)，但體現(xiàn)國家認(rèn)同的內(nèi)涵不同。

近年來，國外的實(shí)證研究結(jié)果也支持了此前學(xué)者對愛國主義和民族主義的一般性看法，即民族主義情感是一種盲目的國家優(yōu)越感，它帶有對外部群體的蔑視和排外傾向，并具有對外部群體的支配感;而愛國主義是一種健康的、建設(shè)性的、寬容的愛國情感，未必會(huì)導(dǎo)致排外傾向和支配傾向。^[10]鑒于民族主義的排外傾向，使得其極易發(fā)展為狹隘的民族主義乃至種族主義，進(jìn)而歪曲人們對愛國主義的理解，誤導(dǎo)和扭曲人們特別是年輕人對愛國情緒和愛國行為方式的表達(dá)，因此在學(xué)理上辨析愛國主義和民族主義的區(qū)別與聯(lián)系，并引導(dǎo)大學(xué)生對這一問題的明確認(rèn)識(shí)是引領(lǐng)大學(xué)生對激進(jìn)民族主義思潮的科學(xué)的認(rèn)識(shí)，增進(jìn)大學(xué)生主流意識(shí)形態(tài)認(rèn)同的重要環(huán)節(jié)。