正是在美國獨立戰(zhàn)爭和法國大革命及其所傳播的民族主義觀念的刺激下，19世紀(jì)初拉丁美洲各地也爆發(fā)了民族獨立運動，其政治思想基礎(chǔ)就是漸趨成熟的美洲民族主義。在這種思想主導(dǎo)下，拉美土生白人顯貴斗爭的最重要目標(biāo)是實現(xiàn)與伊比利亞國家政治上的分離，經(jīng)濟(jì)上贏得自由貿(mào)易權(quán)。到20世紀(jì)，隨著國際關(guān)系的變遷和拉丁美洲國家政治經(jīng)濟(jì)的演變，拉美民族主義形式和內(nèi)容也都發(fā)生了變化。正如當(dāng)代美國學(xué)者所指出的：“在20世紀(jì)的拉丁美洲，民族主義也許比任何其他一支力量都更能推動變革。”但是，“對民族主義這個詞難以下精確的定義”。他認(rèn)為，拉丁美洲“民族主義系指那種認(rèn)為民族－國家具有偉大價值的群體意識，這一群體意識保證完全效忠于民族－國家。這一群體的成員贊同民族－國家保持統(tǒng)一、獨立和主權(quán)，以及追求某種廣泛的和相互可以接受的目標(biāo)。20世紀(jì)的目標(biāo)中的兩個是現(xiàn)代化和經(jīng)濟(jì)獨立。民族主義者一直站在鼓勵拉丁美洲迅速發(fā)展的最前列，因而他們起了推動變革的積極作用。民族主義可以引起強(qiáng)有力的感情反響。民族主義感情在很大程度上是同感情、忠誠和群體精神交織在一起”。

19世紀(jì)期間，民族原則和民族主義觀念在歐美各地迅速傳播，特別是在1830年后的歐洲，民族原則發(fā)揮了主導(dǎo)作用，并促成一批新興國家的建立。與此同時，新生的拉丁美洲各個國家也以民族主義作為整合本國社會的手段，以達(dá)到鞏固和加強(qiáng)新國家的政治目的。針對所述時期的歷史現(xiàn)象，霍布斯鮑姆概括出民族主義的五大特點：“第一，強(qiáng)調(diào)語言與文化群體，而這正是19世紀(jì)的新發(fā)明；第二，強(qiáng)調(diào)民族主義勝于民族，也就是強(qiáng)調(diào)激使人們戮力同心建國的動力，而在既存國家中尋找民族認(rèn)同；第三，強(qiáng)調(diào)民族的歷史感及歷史使命；第四，強(qiáng)調(diào)民族主義與1789年法國大革命的淵源；第五，修辭上充滿夸飾與模糊?！?span title="pagenumber_ebook=17,pagenumber_book=17" class="superscript">

縱觀20世紀(jì)中后期世界范圍的民族主義發(fā)展史，我們可以發(fā)現(xiàn)民族主義思想觀念及其運動的走向又發(fā)生了變化，第二次世界大戰(zhàn)期間反法西斯斗爭中，民族主義與左派結(jié)成緊密的同盟，在各殖民地所述的同盟因反帝運動而得到加強(qiáng)。這樣，反殖民斗爭便以種種不同方式和國際左派聯(lián)系在一起。這些反帝運動如果能在其母國找到政治盟友，這些盟友無疑都是左派集團(tuán)。在所述時期，由于列寧關(guān)于帝國主義理論一直就是社會主義學(xué)說的核心部分，且蘇聯(lián)的國土大部分位于亞洲，同時以非歐洲本位的觀點看待世界發(fā)展，這一切對于反殖民斗爭的領(lǐng)導(dǎo)人和理論家來說，具有很大的吸引力。與此同時，自從列寧發(fā)現(xiàn)各殖民地的民族解放運動可能有利于無產(chǎn)階級的世界革命之后，國際共產(chǎn)黨人便大力支持民族解放斗爭。這樣，到了1945年之后，各國爭取獨立及反殖民化的運動，都與社會主義陣營的反帝國主義運動結(jié)為一體，因此“民族解放便成了左派的口號”。

然而，由于20世紀(jì)后半期國際關(guān)系復(fù)雜和多變，民族主義又逐漸出現(xiàn)新的動向。第二次世界大戰(zhàn)期間，由于反法西斯斗爭的需要，民族主義者和左派才再度恢復(fù)兩者在1848年之前的結(jié)盟關(guān)系。但是，到了20世紀(jì)70年代，民族主義再次開始轉(zhuǎn)向，“1970年，西方世界最主要的民族運動都是以反對共產(chǎn)黨政權(quán)為訴求，回歸到更單純更內(nèi)化的民族情感上，雖然實際上它們并不拒絕由共產(chǎn)黨當(dāng)局所發(fā)出的意識形態(tài)。在‘第三世界’，則興起了宗教整合主義……這些宗教整合主義為革命民族主義及被壓迫民族，提供了絕佳的發(fā)展基礎(chǔ)”。從所述的民族主義發(fā)展史來看，盡管在不同的歷史時期民族主義有著不同的形式和變體，但是它們有著共同點，就是朝著全球化方向逆向行進(jìn)，或者打破國家之間的“相互依存的關(guān)系”，或者使得世界進(jìn)一步“碎化”，從而使得民族國家進(jìn)一步確立和鞏固。20世紀(jì)期間，民族主義在拉丁美洲仍是十分活躍的一股政治思潮。例如，拉美的政治家和思想家力圖擺脫美國和蘇聯(lián)的意識形態(tài)影響，探索適合本洲需要的思想觀念，由此出現(xiàn)了阿普拉主義、庇隆主義等思潮。