新中國成立初期，一方面經(jīng)濟基礎薄弱、物質(zhì)資源嚴重匱乏，另一方面又有集中社會一切資源趕超西方發(fā)達國家、實現(xiàn)中國的工業(yè)化的意識形態(tài)沖動。而要在一個落后的農(nóng)業(yè)國通過國家力量強制實行工業(yè)化，其結(jié)果只能導致計劃經(jīng)濟體制。林毅夫等人認為選擇傳統(tǒng)計劃體制的國家經(jīng)濟制度是當時歷史發(fā)展的一種必然：首先，在一個發(fā)展水平甚低、資本極度缺乏的國家內(nèi)優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)，只能人為地壓低資本、外匯、能源、原材料、勞動力和生產(chǎn)必需品以降低重工業(yè)資本形成的門檻，雖然這造成了生產(chǎn)要素和產(chǎn)品價格的極大扭曲；其次，由于市場機制很難保證稀缺資源流向不具有比較優(yōu)勢的重工業(yè)部門，因此就需要借助計劃與行政命令配置資源；最后，為了貫徹資源的計劃配置機制，在微觀上必須建立以完成計劃任務為目標的國有企業(yè)和人民公社。在這種傳統(tǒng)的計劃經(jīng)濟體制下，為了實現(xiàn)對發(fā)達國家的經(jīng)濟趕超，中國選擇了優(yōu)先發(fā)展重工業(yè)的戰(zhàn)略。^[20]基于當時的現(xiàn)實和目標，國家一方面采取了抑制消費的制度安排，另一方面通過神圣化意識形態(tài)對居民進行思想的深層改造來鼓勵人們積極勞動，減少消費。為此，國家采取了壓低生產(chǎn)要素投入成本的做法，如執(zhí)行城鄉(xiāng)分治，對農(nóng)產(chǎn)品實行低價統(tǒng)購統(tǒng)銷和對城鎮(zhèn)職工實行低工資等。這種高積累、低消費的發(fā)展戰(zhàn)略，不僅造成了城鄉(xiāng)二元格局的形成和城鄉(xiāng)居民差距的拉大，而且使整個國民的消費需求處于一種長期受壓抑的狀態(tài)。隨著改革開放政策的執(zhí)行，經(jīng)濟得到快速的發(fā)展，消費品從短缺進入豐盛甚至過剩，擴大內(nèi)需、刺激消費成為新世紀以來國家經(jīng)濟進一步發(fā)展的內(nèi)在的現(xiàn)實需求。有研究人員通過對新中國成立以來的十個“五年計劃”文本的分析，概述了中國消費政策變化的內(nèi)在理路。第一個五年計劃邁開了中國現(xiàn)代化建設的第一步，第二個五年計劃到第五個五年計劃由于種種的歷史原因，社會主義建設事業(yè)經(jīng)歷了失誤、挫折，這個階段的消費特點是抑制消費、鼓勵積累。第六個五年計劃和第七個五年計劃在總結(jié)社會主義建設經(jīng)驗教訓的基礎上，在改革開放的政策指導下，使社會主義建設進入翻天覆地的變化階段，消費政策方面的主要特征是開始注重全面提高居民消費水平。第九個五年計劃和第十個五年計劃是改革開放日趨深入，社會主義事業(yè)開創(chuàng)全新局面的階段。這個階段把消費提高到前所未有的歷史高度，第一次明確提出要建立和完善消費政策。^[21]

可以看出，在中國的經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌與社會轉(zhuǎn)型的過程中，國家及國家主導的意識形態(tài)在經(jīng)濟體制和社會結(jié)構(gòu)的形塑和居民消費政策、消費文化的形塑上，都扮演了重要的角色。在經(jīng)濟落后的情況下，采取壓抑消費的措施，甚至將追求個人私利和享受與“資產(chǎn)階級的生活方式”聯(lián)系在一起，而到了后來，由于“文化大革命”使國家陷入了合法性資源的危機當中，為了化解國家的合法性資源危機，當時的領導人提出改革開放政策，大力發(fā)展經(jīng)濟，提高人民的生活水平。但是在國家合法性資源缺失、神圣化激勵失效的情況下，要發(fā)展經(jīng)濟，就只能靠物質(zhì)激勵。而伴隨這種世俗化舉措而來的是居民思想的世俗化轉(zhuǎn)型，再加上國家不再對社會實行全方位控制，人們的消費成為自主的事情，消費開始擺脫抑制。國家從抑制消費（改革開放前）到提倡適當消費（20世紀80年代至90年代中后期）再到采取政策來鼓勵消費（20世紀90年代末期以后），不但意味著消費的合法性得到恢復，而且意味著隨著經(jīng)濟的發(fā)展，消費在經(jīng)濟體系中的地位和作用不斷提升?！跋M從合法性邏輯，逐步轉(zhuǎn)入合理性和工具性邏輯。正是這種制度背景，催生了中國城市的消費文化和消費主義。換句話說，消費文化和消費主義是嵌入在某種制度背景中的?！?sup>[22]自20世紀90年代中后期國家制定刺激消費、啟動內(nèi)需政策以來，如何更快地刺激人們的消費以推動經(jīng)濟的增長便成為國家主導的意識形態(tài)?！霸谀撤N意義上，消費主義是國家讓渡的后果，是國家用其經(jīng)濟讓渡換取居民政治讓渡的產(chǎn)物，也是國家出于經(jīng)濟主義目標而借助經(jīng)濟政策對居民消費欲望加以刺激的結(jié)果?！薄跋M主義不但是國家奉行的經(jīng)濟主義政策的一個副產(chǎn)品，而且在某種程度上也是社會世俗化的必然結(jié)果?！?sup>[23]因此，消費主義在中國社會興起的一個重要的前提是國家從制度和文化上實現(xiàn)從抑制消費到放開抑制的轉(zhuǎn)變，沒有這種轉(zhuǎn)變，消費主義將缺乏必要的制度環(huán)境。在這些制度和文化的調(diào)整中，既有領導人在消費問題上高調(diào)主張將高消費政策作為發(fā)展經(jīng)濟的“大方向”所帶來的政策推動，也有來自政府權力部門自覺和不自覺的意識形態(tài)淡化安排帶來的巨大思想和政治影響。制度、文化和政策層面上的一系列主動變革拆除了限制消費主義發(fā)展的思想樊籬，使其獲得在中國孕育和發(fā)展的便利的制度與政策條件。換言之，消費主義在中國社會的興起是國家的某種制度安排帶來的結(jié)果，如果沒有這種消費制度環(huán)境的轉(zhuǎn)變，消費文化在中國社會難以形成，消費主義也可能就無從談起。