阿爾弗雷德·馬歇爾（A.Marshall，1842—1924）出生于英國倫敦一個職員家庭，他的父親是英格蘭銀行的出納員，寫過一本《人的權(quán)利和婦女的義務(wù)》小冊子。祖輩都是商人，反對國教。他九歲時才開始讀書，中學(xué)畢業(yè)后，在叔父的支持下于1861年考入劍橋大學(xué)數(shù)學(xué)專業(yè)，畢業(yè)后留校做研究員，后來任數(shù)學(xué)講師。不久他的興趣從數(shù)學(xué)轉(zhuǎn)向物理學(xué)，繼而又轉(zhuǎn)向哲學(xué)和倫理學(xué)，最后轉(zhuǎn)到經(jīng)濟(jì)學(xué)上來。據(jù)說他研究經(jīng)濟(jì)學(xué)是受到約翰·穆勒著作的影響。1875年他到美國調(diào)查保護(hù)貿(mào)易實(shí)況。1876年他同一個名叫柏萊（Paley）的女子結(jié)婚。翌年馬歇爾到布里斯托爾大學(xué)任學(xué)院主任，夫婦倆人共同講授經(jīng)濟(jì)學(xué)，并合著《工業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書，1879年出版。1885年馬歇爾受聘為劍橋大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，直到1908年退休。當(dāng)時英國政府把馬歇爾看作當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)權(quán)威，聘他為顧問委員。1924年逝世。

馬歇爾的主要著作有：《國內(nèi)價值與國際貿(mào)易》（寫于1879年，死后出版）、《工業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)》（1879）、《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》（1890）、《工業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)綱要》（1899）、《工業(yè)與貿(mào)易》（1919）、《貨幣信用與商業(yè)》（1923）。

馬歇爾的代表作是《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》，據(jù)說修改七次后才出版，1890年以后在一個較長的時期，一直被世界大多數(shù)國家采用為教科書，包括中國在內(nèi)?？梢娝挠顾捉?jīng)濟(jì)學(xué)傳播之廣、影響之深。

馬歇爾認(rèn)為，他正在進(jìn)行研究的經(jīng)濟(jì)體系其復(fù)雜性是如此的紛繁，人類行為的動機(jī)又是如此千差萬別，這就有必要尋找一種對它們進(jìn)行系統(tǒng)研究的方法，把那些可變量降低到可以處理的地步，使人類行為容易予以衡量。馬歇爾所找到的方法是人所共知的抽象法，但在使用上不是屬于科學(xué)的抽象。他想從經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象中挑出一個變數(shù)，或者從一定時期的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中挑出一個部門，并假設(shè)這個部門的活動，比如說這個部門調(diào)整自己的生產(chǎn)，不會對其他經(jīng)濟(jì)部門造成值得重視的影響。換句話說，他的假設(shè)是把發(fā)生于真實(shí)世界的部門之間的相互影響都禁錮起來；又假定其余條件不變，對考察對象只做局部分析。這種假設(shè)本身說明了它的分析有很大的局限性。

他還認(rèn)為，規(guī)律性的發(fā)現(xiàn)，也只有假定作為它們的基礎(chǔ)的力量能夠易于衡量，才能夠被找到；而這些力量本身乃人類行為的產(chǎn)物，受著廣泛的各式各樣的人類動機(jī)的支配，經(jīng)濟(jì)學(xué)家必須把這些有助于衡量客觀事物的人類動機(jī)抽象化，以便引向客觀計(jì)量。雖然不是所有的動機(jī)都是可以衡量的，但由于人們在生活中追求經(jīng)濟(jì)利益，都同貨幣發(fā)生了關(guān)系，就可以根據(jù)這種單一的共同分母——貨幣，對經(jīng)濟(jì)動機(jī)進(jìn)行衡量。馬歇爾相信這個“貨幣的衡量標(biāo)尺”足以衡量和記錄各種市場價格和各種心理的、主觀的動機(jī)的力量或強(qiáng)烈程度，由此衡量了每個購買者恰恰愿意支付所購買的某種商品或勞務(wù)的價格數(shù)額；也衡量了售賣者克服其他機(jī)會的吸引，提供商品或服務(wù)的一定份額及其愿意出售的價格。所以價格反映了買者和賣者的動機(jī)力量。經(jīng)濟(jì)科學(xué)能夠成為相對嚴(yán)格的社會科學(xué)，就是因?yàn)樨泿沤?jīng)濟(jì)社會中的市場價格所提供的各種“動機(jī)力量”的無比的嚴(yán)格尺度在其中起作用，于是人類的動機(jī)就可以根據(jù)市場價格去進(jìn)行衡量而得出結(jié)果。這樣，馬歇爾對經(jīng)濟(jì)活動中的規(guī)律性的探索就變成了對商品和勞務(wù)價格的研究。

馬歇爾研究價格問題時，同樣使用抽象法去探討供給和需求兩種力量的相互作用，由此解釋均衡價格的形成。他任意抽出一個個別的小企業(yè)來進(jìn)行討論，企業(yè)的供給和需求曲線各有其運(yùn)行的軌道，當(dāng)這兩條曲線相交時便構(gòu)成單一的市場價格，它反映人的心理因素的統(tǒng)一。

由此可以看出，馬歇爾所使用的抽象法，不是從客觀世界的事物中去對主要的、本質(zhì)的特性進(jìn)行科學(xué)的抽象，而是從主觀世界把人的心理因素抽象出來，通過價格這個中間環(huán)節(jié)，再把問題拉回到心理上去。這樣的抽象分析，自然不可能形成科學(xué)的概念和獲得科學(xué)的結(jié)論，因?yàn)樗侵饔^主義的非科學(xué)的抽象。

在馬歇爾看來，每一個個別企業(yè)只生產(chǎn)市場產(chǎn)品的一小部分，所以它的產(chǎn)品變化不會影響產(chǎn)品的總供給，也不影響價格的形成。但是隨著時間的推移，影響需求方面和供給方面的力量也許要發(fā)生變動。這樣從不變動的前提推理，必然會導(dǎo)致一種與變動不能并存的分析結(jié)果。馬歇爾察覺到這一點(diǎn)，于是他選擇了折中的方法，即一方面承認(rèn)變動不能消除；另一方面采用“靜態(tài)”的假設(shè)來把變動降低到易于處理的程度。在靜態(tài)情況下，消費(fèi)者的愛好和生產(chǎn)技術(shù)條件依然不變，允許人口和資本緩慢地以同樣速度增加。企業(yè)有升有降，但是總有某些廠商被認(rèn)為在一個企業(yè)中可以充當(dāng)其他廠商的代表。市場價格變動不是完全不存在，但由于價格會在長期中受到調(diào)整而被舍棄掉。這就是馬歇爾的被稱為簡化設(shè)想的靜態(tài)分析方法。他聲明，他的靜態(tài)的概念純粹是一種分析的思維產(chǎn)物，利用它來對付現(xiàn)實(shí)世界中許許多多的發(fā)生作用的變數(shù)。馬歇爾正是利用這個思維產(chǎn)物把他的均衡價格學(xué)說建立在其余條件不變的情況下的供給狀況和需求狀況的基礎(chǔ)上?？梢?，他所使用的靜態(tài)分析完全是一種形而上學(xué)的分析方法，目的在于掩蓋資本主義現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)活動中的種種矛盾。

但是，馬歇爾在研究方法上，也沒有排斥歸納法。他說，經(jīng)濟(jì)學(xué)家也像其他科學(xué)家一樣，在研究問題時，必須從事實(shí)中搜集論據(jù)，經(jīng)過整理和解釋，從而求出結(jié)果。這個結(jié)果就是所探索到的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象互相依存的、因果相互聯(lián)系的知識。認(rèn)為，每個原因，假如沒有什么東西阻止它，就有產(chǎn)生一定的結(jié)果的趨勢。經(jīng)濟(jì)學(xué)不是真理本身，而是一種發(fā)現(xiàn)真理的原動力。

究竟發(fā)現(xiàn)什么真理？他的答復(fù)是：發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)規(guī)律。認(rèn)為，任何真理和規(guī)律都是一般命題或一般趨勢的敘述，或多或少可靠，或多或少確切。經(jīng)濟(jì)規(guī)律或者經(jīng)濟(jì)趨勢的敘述，是這些涉及人類行為中的主要動機(jī)能夠同一種貨幣價格予以衡量的社會規(guī)律。他還指出，經(jīng)濟(jì)規(guī)律不是像自然規(guī)律那樣的屬于必然有益的規(guī)律，它們也許值得想望，但不是絕對必要；它們既可被創(chuàng)造出來，也可予以廢除。他嘲笑那些說“供求規(guī)律不能廢除”的人是無知者。認(rèn)為，供求與價格的關(guān)系，如無其他干擾而改變其趨勢，則會傾向于產(chǎn)生一定的結(jié)果，但是社會能夠影響它的結(jié)果，比如戰(zhàn)爭時期，價格上漲會受到控制和阻止。

顯然馬歇爾完全不懂經(jīng)濟(jì)規(guī)律的客觀性質(zhì)，不懂得它是經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象間的本質(zhì)聯(lián)系。經(jīng)濟(jì)規(guī)律既不依賴于人的意志而存在，也不以人的意志為轉(zhuǎn)移，它只能因新的經(jīng)濟(jì)條件的出現(xiàn)而產(chǎn)生或失效。人們能夠發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識和利用它們，或者影響它們的結(jié)果，但不能創(chuàng)造和消滅它們。

馬歇爾的方法論，還有一個重要特征，就是強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)學(xué)的生物化，把經(jīng)濟(jì)學(xué)看作廣義生物學(xué)的一部分。他運(yùn)用生物學(xué)的原理，如有機(jī)體觀念、進(jìn)化論、天然淘汰、生存競爭等來解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。認(rèn)為社會組織和生物有機(jī)體是同類的，因此生物界的發(fā)展規(guī)律也適用于人類社會。顯然，他這個觀點(diǎn)是受了斯賓塞和達(dá)爾文的影響。他自己就曾說過，要把斯賓塞的觀點(diǎn)運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)學(xué)中來。

斯賓塞是一個庸俗進(jìn)化論者，他把生物界的規(guī)律搬到社會學(xué)中，創(chuàng)立了反科學(xué)的“社會有機(jī)論”，用以證明資本主義社會的天然的“永恒性”。他從動物器官有營養(yǎng)、分配和調(diào)節(jié)三個系統(tǒng)，來論證人類社會也具有這些不同的器官：勞動者可提供營養(yǎng)的職能；商人擔(dān)任交換即產(chǎn)品分配的職能；產(chǎn)業(yè)資本家掌管生產(chǎn)調(diào)節(jié)的職能。馬歇爾把斯賓塞的社會分工的觀點(diǎn)完全接受過來，運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域。

另外，他還接受達(dá)爾文的進(jìn)化論學(xué)說，把生物界的進(jìn)化原理說成是唯一決定一切社會發(fā)展的原理。然后，他從進(jìn)化論觀點(diǎn)引申出“連續(xù)原理”。認(rèn)為人類社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展也和生物界一樣，也是漸進(jìn)的，而不是突變的。漸進(jìn)就是繼續(xù)演變，不斷進(jìn)化；只有量的差別，沒有質(zhì)的差異。他在《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》一書的封面上寫了“自然界不能作飛躍”的拉丁古語作為格言，據(jù)以說明資本主義社會雖有缺點(diǎn)，但只能用漸變的改造方法予以克服，不能采用激進(jìn)的革命手段來推翻它，因?yàn)樽匀唤绮荒茱w躍。

馬歇爾的上述論調(diào)是反科學(xué)的。他不懂得，人雖然是生物界的一員，但人的本質(zhì)不在于人具有生物屬性，而在于人的社會屬性。這因?yàn)槿四軌蛏a(chǎn)生活資料，而且是結(jié)成一定的生產(chǎn)關(guān)系進(jìn)行的；而動植物只能適應(yīng)自然而生存。所以，人的本質(zhì)是社會關(guān)系的總和，從而人類社會的發(fā)展不是決定于生物學(xué)的規(guī)律，而是決定于社會經(jīng)濟(jì)規(guī)律，也就是決定于生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的矛盾運(yùn)動規(guī)律。社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展變化的規(guī)律，既然是決定于生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的矛盾運(yùn)動規(guī)律，其運(yùn)動形式就有進(jìn)化形式和革命形式——革命形式是飛躍的根本質(zhì)變的形式。馬歇爾否認(rèn)了后者，目的在于逃避對資本主義社會關(guān)系的分析；同時，用發(fā)展的“漸進(jìn)性”原理，散布改良主義思想，誘使工人階級脫離階級斗爭，放棄暴力革命。

“連續(xù)原理”的運(yùn)用，他還有一個意圖，就是為他的綜合的、七拼八湊的經(jīng)濟(jì)理論尋找哲學(xué)根據(jù)和否定不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)派之間的本質(zhì)的差異。他在《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》第一版序言中，一開始就說：“經(jīng)濟(jì)學(xué)是——而且必然是——一種緩慢和不斷發(fā)展的科學(xué)。在當(dāng)代最好的著作中，有些初看起來的確似乎與前人的著作有矛盾，但……它們實(shí)在并沒有違反經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展的連續(xù)性。新的學(xué)說補(bǔ)充了舊的學(xué)說，并擴(kuò)大和發(fā)展了、有時還修正了舊的學(xué)說，而且因著重點(diǎn)的不同往往使舊的學(xué)說有新的解釋，但卻很少推翻舊的學(xué)說。”“就好像時常遇到的舊朋友，穿上新的服裝?！边@種說法，除了為自己的沒有創(chuàng)見的學(xué)說辯解外，還力圖把馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的根本區(qū)別一筆抹殺，從而否定馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的革命變革的實(shí)質(zhì)。