美國債務推動的消費狂潮，其根源是20世紀80年代和90年代的資產(chǎn)價格波動。這一狂潮讓美國人成為全球經(jīng)濟“最后的買家”。[60] 在20世紀80年代初，個人存款占GDP規(guī)模為12%，到了1999年，這一數(shù)字跌至近2%。[61] 人們用第二抵押權、房屋凈值貸款、更多的信用卡消費和其他個人信用額度推動消費。雖然資產(chǎn)價格的增長主要依賴金融巫術而非實體經(jīng)濟測量，它依然為金融市場的另一個巨變鋪平了道路，那就是把固定的企業(yè)年金制度換成市場驅(qū)動的401(k)系統(tǒng)。當然，在市場一片大好的時代這種體系很容易得到認同。在20世紀50年代，退休金還不是私人401(k)，而是財產(chǎn)、儲蓄或者企業(yè)養(yǎng)老金，直接持有股份的家庭不到1/10。當時，投資是股票經(jīng)紀人和金融巫師才做的事，普通人一般不參與。但等到了1983年，1/8的家庭掌握股票。到2001年這個數(shù)字成了1/2。今天，44%的美國人通過401(k) 或者403(b) 加入市場，只有18%的人還有固定養(yǎng)老金。這個轉(zhuǎn)變實際上讓退休變得更加危險（參看第八章）。[62] 社會學家杰拉爾德·戴維斯在2009年的作品《市場來管理》中描述了這種轉(zhuǎn)變的結(jié)果：“員工和公司之間的聯(lián)系疏遠了，但個人的經(jīng)濟保障越來越依賴于股市的整體健康?！?span title="pagenumber_ebook=55,pagenumber_book=55" class="superscript">[63] 突然之間我們都在貨幣的游戲中投入了賭注。通過這些變化，個人生活的好壞不再依賴于公司或政府，而是依賴于市場。這是一步危險的棋，因為股市收益大多進入了全球收入前10%的那部分人口袋。這些資產(chǎn)大部分都掌握在他們手中。

從20世紀70年代末開始，美國勞工所掌握的資源就開始縮減并一直惡化（原因還是全球化、技術相關職業(yè)受損和金融化的混合毒藥），美國家庭并未對此表示擔憂，而是希望市場能高漲。隨著時間的流逝，他們不再寄望于漲工資，而是開始依賴所持有的股票投資組合的價值和他們的家庭—家庭本身也成了金融資產(chǎn)。在過去的40年中，美國個人債務和商業(yè)債務的增長速度是國民總收入增速的2.5倍。[64] 考慮到停滯不前的工資已成為經(jīng)濟復蘇的主要阻礙，我們現(xiàn)在才開始品嘗到這些轉(zhuǎn)變的苦果。

政治和文化環(huán)境反映了市場聲望的提升?？肆诸D政府的首席戰(zhàn)略專家詹姆斯·卡維爾在1993年開了個下輩子去證券市場干的玩笑，這是對格林斯潘偏向市場政策的致敬。不久之后，喬治·W·布什試圖通過推行社會保險私有化使向“所有權社會”的轉(zhuǎn)變制度化（所幸這個計劃沒能成功），并通過降低貸款標準讓更多人能擁有住房所有權。當然，這是造成2007年房地產(chǎn)崩盤的因素之一。在這段時間里，公眾癡迷于市場擴大。金融媒體開始萌芽，交易者成為明星，股東價值成為美國企業(yè)的導向力。就像戈登·蓋柯在1987年的電影《華爾街》中的那句著名臺詞所說的：“貪婪是好的。”