激勵(motivation)是一個適用于各種動機(jī)、欲望、需要、希望的一個通用術(shù)語。領(lǐng)導(dǎo)者激勵下屬，就是使下屬的動機(jī)和欲望得到滿足，從而使下屬產(chǎn)生領(lǐng)導(dǎo)者所希望和要求的行為。這里的動機(jī)和欲望、希望和要求都屬于心理或精神狀態(tài)。激勵過程本身是一個內(nèi)部的心理過程。盡管它直接引起行為，卻并不是能夠直接觀察到的。

激勵是指影響人們內(nèi)在需求或動機(jī)，從而加強(qiáng)、引導(dǎo)和維持行為的活動或過程?！凹睢币辉~作為心理學(xué)術(shù)語，指的是持續(xù)激發(fā)人的動機(jī)的心理過程。通過激勵，在某種內(nèi)部或外部刺激的影響下，使人始終維持在一個興奮狀態(tài)中。也就是通常所說的如何調(diào)動人的積極性的問題。激勵是建立在激發(fā)人的動機(jī)，使人產(chǎn)生內(nèi)在動力并朝著所期望的目標(biāo)前進(jìn)的心理活動過程這一基礎(chǔ)之上的。需要引起動機(jī)，動機(jī)引起行為，行為又指向一定的目標(biāo)。這說明，人的行為都是由動機(jī)支配的，而動機(jī)則是由需要引起的，人的行為都是在某種動機(jī)的策動下為了達(dá)到某個目標(biāo)有目的的活動。所謂需要，是指人們對某種目標(biāo)的渴求和欲望，它既包括基本的需求，如生理需求，也包括各種高層次的需求，如社交、成就等。所謂動機(jī)，是指誘發(fā)、活躍、推動、指導(dǎo)和引導(dǎo)行為指向一定目標(biāo)的心理過程。

圖4－6　激勵原理示意圖