鹽引，雖只是一張小小的紙票，背后卻牽動著關(guān)系國家命運的巨額利益。宋朝實行鹽引制之后，實際上是把鹽業(yè)專營的權(quán)利部分地分給了地方和鹽商。清乾隆年間（1736—1795），那些每天經(jīng)手著國家財源的鹽官和鹽商們，聯(lián)手釀成了中國歷史上的一樁貪污大案——兩淮鹽引案。兩淮鹽運司盧見曾、大學(xué)士紀(jì)昀、“以布衣上交天子”的兩淮鹽務(wù)總商江春等均牽涉其中。當(dāng)時兩淮地區(qū)的鹽商和鹽官們究竟貪污了多少銀兩？他們又是如何被告發(fā)的？盛怒之下乾隆是如何處置這些令他失望的鹽官和鹽商們的？故事還要從一封奏折說起。

發(fā)案：尤拔世的上奏

尤拔世畫像

乾隆三十三年（1768）六月初五，兩淮鹽政尤拔世剛剛到任不久便向朝廷上了一道奏折。他在奏折中舉報他的前任普福貪污預(yù)支鹽引銀20余萬兩，同時揭露了乾隆十一年以來兩淮地區(qū)預(yù)支鹽引的弊病。就這樣，一個隱藏了20余年之久的驚天大案開始浮出水面。在清代，兩淮鹽區(qū)是海鹽鹽區(qū)中最大的一個，所產(chǎn)食鹽行銷江蘇、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省。這六省人口眾多、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)。康乾盛世時期，這六省的人口劇增，對食鹽需求量也隨之增長，原有的引額遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了需求。于是，兩淮鹽務(wù)官員想出了“預(yù)支鹽引”的辦法，即讓鹽商們用每引三兩稅的價格預(yù)支第二年的引票。這個價格是當(dāng)時朝廷規(guī)定價格的整整三倍。從乾隆十一年到乾隆三十三年，沒有一位兩淮鹽官向朝廷匯報過這項收入；查閱戶部的檔案，也沒有任何一條關(guān)于“預(yù)支鹽引制”的記載；預(yù)支鹽引的收入更沒有一文進(jìn)入過國家的府庫。這起持續(xù)20余年的貪污案引起了乾隆皇帝的警覺，他立刻下令，命江蘇巡撫彰寶會同尤拔世徹底清查兩淮鹽引案。

查案：震驚朝野的貪污

乾隆三十三年（1768）六月二十五日，案發(fā)后的第20天，主要查案人江蘇巡撫彰寶向乾隆呈上了一封有關(guān)案情的奏折。奏折中揭露了歷年來通過預(yù)支鹽引，兩淮鹽區(qū)的各大鹽商共獲利1090余萬兩，兩淮鹽政任內(nèi)收受鹽商的賄賂共計13萬兩，僅僅普福任內(nèi)私行開銷就高達(dá)8萬兩。

盛怒之下的乾隆革去了包括江春在內(nèi)的兩淮六大總商的職銜；同時，將涉案官員高恒（普福前任兩淮鹽政）、普?！熬锫殻瑖?yán)行看守”，將鹽運使趙之璧“暫行卸任”，還查封了原兩淮鹽運使盧見曾的家產(chǎn)。此外，乾隆皇帝還命令彰寶追繳鹽商和鹽官們的貪污款。

由于持續(xù)時間長、涉及官員多、涉案金額大，兩淮鹽引案震驚朝野。其中很多涉案人員都曾深得乾隆信任。已告老還鄉(xiāng)的盧見曾德高望重，在任期間曾出資疏浚河池，避免揚州水患；退隱老家德州后，乾隆皇帝曾親書“德水耆英”匾額賜之。兩淮總商江春，一向精明強干，“以布衣上交天子”。乾隆皇帝多次南巡經(jīng)過揚州，都由江春負(fù)責(zé)接待，乾隆還曾親抵江春的別墅康山草堂。如今他們都牽涉案中，無疑讓乾隆皇帝備感失望。

審案：官、商不同結(jié)局

實際上，兩淮鹽引案剛開始審理的時候并不順利，高恒、普福等貪污官員拒不承認(rèn)犯罪事實。而刑部尚書王昶審理盧見曾期間，又違反規(guī)定私自對大學(xué)士紀(jì)昀透露了案情。紀(jì)昀同盧見曾是兒女親家，聞訊后連忙托人捎了鹽和茶（諧音嚴(yán)查）給獄中的盧見曾，提醒他乾隆皇帝要嚴(yán)查此事。盧見曾得到消息后，以最快的速度將家產(chǎn)全部轉(zhuǎn)移。后來東窗事發(fā)，王昶和紀(jì)昀也被革職查辦，由此可見乾隆反腐的決心。不久，案件的審理在高恒的管家顧蓼懷那里找到突破口。經(jīng)過嚴(yán)加審問，顧蓼懷供認(rèn)經(jīng)自己之手為高恒收取的賄賂款就高達(dá)白銀15萬兩。同時，刑部主審官員對鹽商采取“動之以情，曉之以理”的政策，使兩淮鹽商由被調(diào)查人變成案件的重要證人，從而瓦解了兩淮官、商同盟。乾隆的目的很明確，就是要把鹽商拉到自己這一邊，集中火力來懲治犯案官員。

紀(jì)昀畫像

最終，高恒、普福、盧見曾等人被判處死刑，其他的涉案官員也受到了降職、革職或發(fā)配邊疆等不同程度的懲罰。查辦兩淮鹽引案，乾隆皇帝一方面對貪污官員絕不手軟，但另一方面對兩淮鹽商卻格外仁慈，這與兩淮鹽商擁有重要的經(jīng)濟(jì)地位和影響力有關(guān)。

鹽引，原本只是一張小小的紙片，卻因它背后的價值引發(fā)了震驚朝野的貪腐。乾隆對待那些貪腐官員的態(tài)度十分堅決，對曾經(jīng)的親信也不手軟，可見他懲治貪污、加強鹽業(yè)專營的決心之大。但另一方面，乾隆又不得不對鹽商們網(wǎng)開一面，因為他知道，在鹽引制執(zhí)行數(shù)百年之后，朝廷也只能依靠鹽商去獲得鹽利了。

乾隆畫像