新凱恩斯主義的研究方向集中在勞動力市場的工資決定、信息市場不完美性的作用、名義剛性上。主要“新”在以下幾個方面：

(1)強(qiáng)調(diào)名義工資與價格黏性。在解釋經(jīng)濟(jì)周期波動方面，傳統(tǒng)的凱恩斯主義強(qiáng)調(diào)名義工資剛性，這與廠商是追求利潤最大化的理性人的經(jīng)濟(jì)學(xué)最基本的假定是矛盾的。因?yàn)槿绻麖S商追求自身利益的最大化，在需求下降時，實(shí)現(xiàn)利益最大化的產(chǎn)量水平必然下降，定價也必然下降。而新凱恩斯主義強(qiáng)調(diào)的是名義工資與價格黏性。黏性是指當(dāng)總需求發(fā)生變化時，工資和價格緩慢地、滯后的、小幅度的進(jìn)行變動和調(diào)整，其微觀基礎(chǔ)是企業(yè)是壟斷競爭企業(yè)而不是完全競爭企業(yè)，市場是非出清的。黏性說明工資與價格不能足夠迅速地調(diào)整以出清市場，意味著需求和供給沖擊將導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)中產(chǎn)量和就業(yè)的巨大的真實(shí)效應(yīng)。傳統(tǒng)的凱恩斯主義認(rèn)為衰退是由于總需求收縮和實(shí)際工資提高，即實(shí)際工資是反周期變化的，而新凱恩斯主義者認(rèn)為經(jīng)驗(yàn)事實(shí)似乎不支持這種實(shí)際工資反周期變化的理論。正是這種實(shí)際工資困惑促使曼昆和其他新凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家再度把他們的注意力集中到不完全競爭市場上的廠商定價行為上。于是，“菜單成本”理論、“近似理性”(near rational)模型、長期合同理論或價格交錯調(diào)整理論、拐折的需求曲線、庫存等成為新凱恩斯主義解釋名義價格與工資黏性原因的重要組成部分。菜單成本說明調(diào)整價格要花費(fèi)成本，如果調(diào)整的菜單成本大于所獲得的收益，那么廠商就不調(diào)整價格。在存在外部性(即“溢出效應(yīng)”)產(chǎn)生個體利益與集體利益不協(xié)調(diào)時，就要考慮其對調(diào)整價格的影響。廠商為了減少供給的不穩(wěn)定，經(jīng)常同對方簽訂長期合同，以便按照合同給定的價格提供產(chǎn)品。他們就用長期合同的事前定價來解釋批發(fā)商和零售商的價格為什么會是固定的。交錯價格調(diào)整說明廠商定價決不是連續(xù)的，而是在不同時點(diǎn)上進(jìn)行的。這種非連續(xù)的定價通常會固定一段時間。在廠商重新定價前未被預(yù)期到的貨幣數(shù)量變動并不影響價格水平。拐折的需求曲線說明需求有所變動時在圖形上需求曲線呈現(xiàn)拐折，但是價格并未變動，仍在原來的水平上，盡管產(chǎn)量有了變動。如斯蒂格利茨和沃格洛姆(G.Woglom)等一些新凱恩斯主義者，用信息不完全、搜尋成本來說明拐折的需求曲線。由于信息不對稱，消費(fèi)者應(yīng)對一個廠商商品價格的變化亦有時滯。價格的提高或下降會減少或增加需求量。需求量的增減要看消費(fèi)者所花費(fèi)的搜尋成本是高是低。當(dāng)價格提高時，那些搜尋成本較低的消費(fèi)者不會成為該商品的消費(fèi)者;當(dāng)價格下降時，那些搜尋成本高的消費(fèi)者成為該商品的消費(fèi)者將是少的。如果該商品降價而增加的需求量小于它提價而減少的需求量，就會出現(xiàn)拐折的需求曲線。庫存說明廠商通過調(diào)整庫存(制成品和原材料等庫存)來對付外部需求的沖擊，特別是對付未預(yù)期到的外部需求沖擊，庫存也是形成價格剛性的一個成因。

(2)強(qiáng)調(diào)各種實(shí)際的不完全性。這里的“各種實(shí)際的不完全性”主要是指不完全競爭和不完全信息。新凱恩斯主義強(qiáng)調(diào)各種實(shí)際的不完全性，認(rèn)為現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中存在很多矛盾、沖突、摩擦因素，價格對經(jīng)濟(jì)刺激的反應(yīng)并不靈活，這是新凱恩斯主義與貨幣主義和新古典主義的一個重要區(qū)別。曼昆和大衛(wèi)·羅默在談到新凱恩斯主義宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)與其他學(xué)派的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的區(qū)別時指出：“多數(shù)老的宏觀經(jīng)濟(jì)理論反對古典二分法，但是他們通常并不強(qiáng)調(diào)實(shí)際不完全是他們理論的關(guān)鍵所在。”例如，20世紀(jì)70年代的凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)大多把工資和價格剛性加到非瓦爾拉斯經(jīng)濟(jì)上。因此，名義與實(shí)際不完全的相互作用是新凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個顯著特征。新凱恩斯主義者正是用這些實(shí)際不完全性來解釋工資和價格黏性。

(3)提出了具有邏輯一貫的微觀基礎(chǔ)。新凱恩斯主義宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)最重要的貢獻(xiàn)之一是提出了效率工資假說，構(gòu)建了具有邏輯一貫的微觀基礎(chǔ)。自從20世紀(jì)70年代新古典主義宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)開始猛烈攻擊凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)缺乏微觀基礎(chǔ)以來，新凱恩斯主義者就把他們的研究重點(diǎn)集中在以經(jīng)濟(jì)當(dāng)事人的最大化行為和理性預(yù)期為基礎(chǔ)來探索工資和價格剛性模型，試圖為解釋工資和價格黏性提供一個微觀基礎(chǔ)。通過把名義不完全與實(shí)際不完全的相互作用和理性預(yù)期假說、自然率假說或“非加速通貨膨脹的失業(yè)率”假說結(jié)合在一起，力圖說明名義總需求的波動如何能夠?qū)Ξa(chǎn)出和就業(yè)產(chǎn)生重大的實(shí)際效果。在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步說明干預(yù)政策如何可以穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)，積極行動的政策并非無效。新凱恩斯主義者幾乎都贊成政府對經(jīng)濟(jì)進(jìn)行“粗調(diào)“。這與貨幣主義、新古典主義宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)及凱恩斯主義主張經(jīng)濟(jì)活動的自由放任或規(guī)則管理有著明顯的區(qū)別。