或許，命運(yùn)注定了盛宣懷和袁世凱不能同時(shí)待在權(quán)力的頂峰。就如同當(dāng)年袁世凱繼任李鴻章當(dāng)上直隸總督和北洋大臣平步青云之時(shí)，正是盛宣懷走下坡路，丟掉輪、電二局的時(shí)候；而袁世凱乘著革命之機(jī)東山再起的時(shí)候，也正是盛宣懷成為革命對(duì)象之日。兩個(gè)人似乎是完成了一場(chǎng)權(quán)力的交接，從此之后，盛宣懷淡出了舞臺(tái)，而袁世凱站到了聚光燈的最中間。

在盛宣懷的心目中，袁世凱雖然有野心，但至多只是在朝廷內(nèi)部爭(zhēng)把交椅，對(duì)于朝廷本身他應(yīng)該還是忠心的。所以他也是一心一意打算跟他同甘共苦，攜手扶穩(wěn)這將傾的大廈。但是，袁世凱這個(gè)時(shí)候處于清廷和革命軍的博弈中間最有利、最能夠一錘定音的位子。在這個(gè)位子上，他可以同雙方叫價(jià)，比較雙方的籌碼。朝廷方面就不用說(shuō)了，清廷的氣數(shù)整個(gè)就維系在他一人身上了；而在革命軍這方面，這支草草組建起來(lái)，組織紀(jì)律都談不上出色，軍事素養(yǎng)更是平平的軍隊(duì)，面對(duì)袁世凱訓(xùn)練幾年的精銳新軍，加上他同時(shí)節(jié)制的各省為數(shù)眾多的清軍兵勇，恐懼心理是難免的。

此前的革命形勢(shì)還是一片大好的，30日，昆明新軍起義，云南獨(dú)立，蔡鍔出任云南軍政府都督。31日，南昌新軍起義，江西全省獨(dú)立。

而清廷內(nèi)部也動(dòng)蕩不已，10月27日，第十鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾屯兵灤州，聯(lián)合第二混成協(xié)統(tǒng)領(lǐng)藍(lán)天蔚、統(tǒng)領(lǐng)盧永祥、伍祥楨、潘矩楹電奏清廷，提出要趕緊開(kāi)國(guó)會(huì)，馬上改定憲法，組織責(zé)任內(nèi)閣，皇族永遠(yuǎn)不得擔(dān)任內(nèi)閣總理大臣、國(guó)務(wù)大臣的職務(wù)，釋放政治犯等12條要求。接著，張紹曾還扣留了運(yùn)往湖北前線的一列車軍火，并致電黎元洪，說(shuō)絕不會(huì)南下作戰(zhàn)。同時(shí)，山西也鬧了獨(dú)立，閻錫山當(dāng)上了都督。

北方新軍靠不住了！灤州、太原離北京太近了，朝廷就在這些不可靠新軍的槍口下。隆裕太后和載灃嚇得魂都要丟了，他們隨時(shí)準(zhǔn)備帶著小皇帝逃命承德。為了穩(wěn)定局勢(shì)，載灃連忙用自己兒子的名義下了四道上諭：第一，實(shí)行憲政。第二，迅速起草憲法。第三，承諾解散皇族內(nèi)閣，組織責(zé)任內(nèi)閣，皇族日后永遠(yuǎn)不再出任內(nèi)閣大臣。第四，大赦政治犯，當(dāng)年“戊戌變法”和此次參加革命的政治犯都在赦免之列。而且載灃還以皇帝的名義頒布了罪己詔，承認(rèn)自己“用人無(wú)方，施治寡術(shù)”。千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)是我的錯(cuò)，我現(xiàn)在就下臺(tái)，把權(quán)力給你袁世凱，你看怎么合適怎么來(lái)，只要把亂黨平滅，保住我大清江山就行。

如果這樣發(fā)展下去，要么革命黨讓朝廷完蛋，然后中國(guó)變成一個(gè)革命黨的國(guó)家，要么是袁世凱依照自己的承諾替朝廷穩(wěn)定了局面，然后中國(guó)就漸進(jìn)地朝不少人所希望的君主立憲的道路走。無(wú)論哪種結(jié)局，對(duì)袁世凱來(lái)說(shuō)都不是太好，因?yàn)樵谶@兩種圖景中，他的位子都沒(méi)有像現(xiàn)在這樣重要而穩(wěn)固。所以，他知道，他該行動(dòng)了。10月30日，袁世凱離開(kāi)彰德南下視師。31日，清廷宣布解散皇族內(nèi)閣，任命袁世凱為內(nèi)閣總理，全權(quán)負(fù)責(zé)組閣。11月1日袁世凱進(jìn)駐孝感，正式從蔭昌手中接任湖廣總督，重掌兵權(quán)，在他上任當(dāng)天，已被火燒數(shù)日的漢口被北洋悍將馮國(guó)璋一舉攻克。

就在馮國(guó)璋士氣正旺，準(zhǔn)備一鼓作氣拿下武昌的時(shí)候，袁世凱卻嚴(yán)令他停止進(jìn)攻，并派段祺瑞接替了其前敵總指揮的職務(wù)。這個(gè)時(shí)候的袁世凱已經(jīng)在打一個(gè)清廷絕對(duì)想不到的主意。他手里有著強(qiáng)悍的北洋大軍，武昌城中茍延殘喘的黎元洪們，怎么可能是他的對(duì)手。可現(xiàn)在全國(guó)都革命了，平滅一個(gè)黎元洪容易，可要想讓國(guó)家迅速擺脫戰(zhàn)火，就沒(méi)那么簡(jiǎn)單了，就算是自己揮師南下，以雷霆萬(wàn)鈞之力把一盤散沙般的革命黨各個(gè)擊破了，自己也必將付出沉重的代價(jià)，到時(shí)候這支疲憊殘破之師，是否能幫自己應(yīng)付朝中權(quán)貴的傾軋就不得而知了，所以，對(duì)于革命大勢(shì)，他還是要謹(jǐn)慎。

另一方面，這個(gè)時(shí)候的袁世凱因?yàn)槠湎騺?lái)以改革派的面目為人熟知，所以有些革命黨人對(duì)他還是有好感的，正在努力爭(zhēng)取他到自己的陣營(yíng)里。而武漢作為具有極大政治和軍事意義的城市，如果他袁世凱把他完全從革命黨人手里奪了過(guò)來(lái)，那等于說(shuō)是要跟革命黨人完全翻臉了。這樣一來(lái)，與革命黨人談判的機(jī)會(huì)就完全斷送了。對(duì)于一個(gè)典型的騎墻派來(lái)說(shuō)，這可不是袁世凱的最高福利。

在馮國(guó)璋率部與起義軍死磕時(shí)，袁世凱三次約見(jiàn)了一個(gè)人，一個(gè)可以在他和革命黨之間充當(dāng)溝通橋梁的重要人物——汪精衛(wèi)。汪精衛(wèi)因?yàn)楫?dāng)年刺殺載灃而名聲大噪，是叛黨的象征。袁世凱這么做，目的已經(jīng)昭彰，他就是要在革命黨人與清廷當(dāng)中徘徊游蕩，比較著雙方能夠出的價(jià)碼。

但是大多數(shù)革命黨人這個(gè)時(shí)候正沉浸在短暫的勝利的喜悅中，似乎全國(guó)共和就在眼前，10月28日，同盟會(huì)公認(rèn)的二號(hào)人物黃興率領(lǐng)著宋教仁、李書(shū)城、劉揆一、孔庚、居正等到達(dá)武昌。這幫人的革命熱情都杠杠的。他們覺(jué)得奮斗了這么多年，總算有個(gè)絕好的機(jī)會(huì)徹底推翻清廷壓迫翻身做主人了，怎么能就這樣白白浪費(fèi)了？11月2日，宋教仁、田桐、居正、胡瑛等邀請(qǐng)一班同志開(kāi)會(huì)。由居正提議，推舉黃興為兩湖大都督，“兼領(lǐng)湖北湖南兩省，節(jié)制各軍。一俟湘省的援軍到來(lái)，有了統(tǒng)一的指揮，必可以換回戰(zhàn)局”。在座的同盟會(huì)分子，都表示贊成。漢口剛丟，漢陽(yáng)危在旦夕，這幫子書(shū)生革命黨竟視馮國(guó)璋手里的數(shù)萬(wàn)精兵如無(wú)物，開(kāi)起了奪權(quán)會(huì)議，這種臨危不亂，我行我素的二百五精神，實(shí)在令人佩服。

就是這幫書(shū)生，把袁世凱的算盤給砸了。人家都想跟你們談判了，你們還那么不識(shí)抬舉地鬧騰，不是找打嘛。

11月8日，資政院依據(jù)新頒布的憲法信條十九條，推舉袁世凱為總理。第二天，清廷又對(duì)他“依法”進(jìn)行重行任命。當(dāng)時(shí)，袁世凱在孝感，接到任命上諭的時(shí)候，他還想謙虛一下，發(fā)了封電報(bào)作了一番推辭，但清廷也只有他這一根救命稻草了，所以也不管他是真推辭還是假謙虛，再三發(fā)電報(bào)敦促他接受，他這才心滿意足地率軍開(kāi)回了北京。

11月13日，袁世凱到達(dá)北京。兩天后，英國(guó)政府致電駐北京公使朱邇典說(shuō)：“我們對(duì)袁世凱懷有很友好的感情和敬意。我們希望看到，作為革命的一個(gè)結(jié)果，有一個(gè)強(qiáng)有力的政府，能夠與各國(guó)公正交往，并維持內(nèi)部秩序和有利條件，使在中國(guó)建立起來(lái)的貿(mào)易獲得進(jìn)展。這樣一個(gè)政府將得到我們能提供的一切外交上的支持?！笨磥?lái)，袁世凱長(zhǎng)期在洋人心目中經(jīng)營(yíng)的形象沒(méi)有白費(fèi)。

袁世凱的目的達(dá)到了。利用革命的形勢(shì)，他在清廷的地位已經(jīng)登峰造極了。為了鞏固自己在京城的權(quán)威，他很快把心腹徐世昌調(diào)為軍咨府大臣，并且從漢口調(diào)回來(lái)馮國(guó)璋。當(dāng)時(shí)馮國(guó)璋是湖北前線第一軍總統(tǒng)，這個(gè)第一軍是一個(gè)戰(zhàn)斗編制，是為了對(duì)南方的革命軍作戰(zhàn)而特別編組的，下轄第六鎮(zhèn)（統(tǒng)制李純）、第二鎮(zhèn)的第三協(xié)（協(xié)統(tǒng)王占元）、第四鎮(zhèn)的第八協(xié)（協(xié)統(tǒng)陳光遠(yuǎn)）。袁世凱把馮國(guó)璋調(diào)回北京是為了讓他擔(dān)任禁衛(wèi)軍軍統(tǒng)，以切實(shí)掌握禁衛(wèi)軍軍權(quán)。此外，袁世凱還把自己帶進(jìn)北京的衛(wèi)隊(duì)編為拱衛(wèi)軍，派段芝貴為拱衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)北京城內(nèi)的護(hù)衛(wèi)責(zé)任，而把原來(lái)的禁衛(wèi)軍調(diào)到北京城外駐扎。這樣一來(lái)，紫禁城里的滿清朝廷就處于他的軍隊(duì)的“保護(hù)”之下了。