《大學》以談論“大學”教育的目的和內容為形式，以儒家思想為內核，對儒家的“內圣外王”之道進行了重新闡釋，提出了大學之道的“三綱領”“八條目”。

1.《大學》的來歷及其內容

《大學》載于《小戴禮記》。該書的作者及成書年代都不詳，引發(fā)了一些猜測和爭論。有人認為《大學》的作者是曾子及門人，也有人認為是孟子的弟子樂正克，這些說法都沒有確實的證據(jù)。宋朝的程顥比較含糊地說：“《大學》，孔氏之遺書?！敝祆湔J為，《大學》分為“經”和“傳”。“經”是曾子述孔子之意，“傳”是曾子之意由其門人記述。關于《大學》的成書年代，徐復觀經過對“大學”觀念的形成以及在文獻中的出現(xiàn)時間等，得出《大學》是“秦統(tǒng)一天下以后，西漢政權成立以前的作品”^[1]的結論，這個結論是比較可信的。

《大學》起初并沒被人重視，唐朝韓愈開始引用其中的話，到宋朝，《大學》得到眾多儒者的重視。二程將其從《禮記》中抽出，作為儒家的單獨經典。朱熹將其與《中庸》《論語》《孟子》合在一起稱為儒家經典“四書”。朱熹對《大學》最為重視，一生對其注疏不輟。

關于《大學》一書的內容，朱熹認為是“古之大學所以教人之法也?！背填椪J為，《大學》是“初學入德之門也?！敝祆湔J為，《大學》概括了儒家思想的精髓，學習儒家經典，應當首先從《大學》開始，因而將其列為“四書”之首。

歷代學者對《大學》的解釋都是從學校教育的意義上展開的，通過“小學”與“大學”的區(qū)分理解《大學》的內容。朱熹在《大學章句序》中認為：

人生八歲，則自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小學，而教之以灑掃、應對、進退之節(jié)，禮、樂、射、御、書、數(shù)之文。及其十有五年，則自天子之元子、眾子，以至公卿、大夫、元士之適子，與凡民之俊秀，皆入大學，而教之以窮理、正心、修己、治人之道。此之學校之教，大小之節(jié)，所以分也。

據(jù)徐復觀的研究，包括朱熹所述的關于中國古代學制的各種觀點都非歷史事實。因而，《大學》是關于“大學”教育目的和內容的理解可能只是出于表面的理解，《大學》如果是秦朝的作品可能也是利用“大學”之名來保存其儒家的思想內容。

朱熹在《大學章句》中解釋“大學”時說：“大學者，大人之學也。”對于這個解釋中的“大人”可以從兩個方面來理解：一個是與“小孩”相對應意義上的“大人”，這種“大學”即朱熹所說的十五歲以上的成人所進入的學校，這種理解仍是在學制意義上對不同年齡的人的理解；另一種理解是，“大人”是社會上層的人，與其相對的是“小人”，即社會下層的人，在這種對應關系中，“大人”等于“君子”。在孔子思想里的“君子”和“小人”之分，也有兩層含義，一層是社會地位意義上的區(qū)分，另一層是道德意義上的區(qū)分。儒家后學大多傾向從道德意義上對“君子”和“小人”進行區(qū)分，而忽視從社會地位上的區(qū)分。在孔子的思想里固然有在道德意義上對“君子”與“小人”的區(qū)分，但從他對其思想的現(xiàn)實化所做的努力（游說諸侯），以及在思想上對社會道德風尚的形成的理解上（“君子之德風小人之德草”）來看，孔子的儒家學說實際上首先是教育社會上層人士的。在這個意義上說，孔子的學說是“君子之學”，即教化社會上層人士的思想學說?！洞髮W》如果是在社會地位意義上的“大人之學”則等同于孔子的“君子之學”。關于這一點還可以從《大學》的主題得到證明?！洞髮W》的主題是“修己以安百姓”^[2]，而“修己以安百姓”正是孔子對“君子”的理解。按照這種對“大人之學”的理解，則《大學》表達的是對孔子儒家之學的主題的理解，即儒家之學是一種針對社會上層人士的“大人”之學。

2.“三綱領”和“八條目”

《大學》首先提出了作為“大學之道”的“三綱領”，即：

大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。

“三綱領”以“明明德”和“親民”明確表達了儒家“修己以安百姓”或“內圣外王”的思想主題?！叭V領”是傳統(tǒng)的說法，即把“明明德”“親民”“止于至善”看成是“大學之道”并列的三個內容，“明明德”是原則，“親民”是根本任務，“止于至善”是根本目的。從“大學之道”的主題是“修己以安百姓”或“內圣外王”來看也可以說是“兩綱領”，“明明德”是“修己”與“內圣”，“親民”是“安百姓”與“外王”，“止于至善”是“兩綱領”的程度或境界。如果從“止于至善”來看，“明明德”與“親民”都是向善的具體方面，都可以從屬于“至善”，而且，“明明德”與“親民”也不是內外截然分開的，修明自己的德性要在與人的交往中實現(xiàn)，而“親民”不僅是愛民的行動也是一種德性的表現(xiàn)，在這種活動中也能對個體道德的提升和修養(yǎng)起到積極作用，這樣看來，“三綱領”也可以說是“一綱領”，馮友蘭就是這種主張。如果說“三綱領”就是“一綱領”，那么這代表“一綱領”的“止于至善”正是孔子之“仁道”的另一種表達，也可以說是“仁道”的價值方向就是“止于至善”。

對于“親民”，二程和朱熹解釋為“新民”，因為在《大學》中關于“三綱領”的解釋中有“茍日新，日日新，又日新”及“作新民”的說法，但王陽明認為，“親”就是親近而不是除舊布新。其實可以從這兩種理解的結合上理解“親”，即“親”既具有親近之意也有除舊布新之意，“新民”的前提是“親民”、愛民，“親民”的目的是“新民”。不論怎樣理解“親民”，可以體會“親民”總是社會上層對社會下層的一種態(tài)度（親）或者一種事業(yè)（新），而不是民與民之間的一種相互關系，這也是“大人”之學作為一種社會上層人士的學問的具體表現(xiàn)。

《大學》在講完“三綱領”后，接著講：

知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。

從《大學》本身的內容來講，這段話是講按照大學之道去做的心理和思想過程，其核心是“知止”?！爸埂睆闹饔^上說就是知道方向，知道所應停留之處。然而從“止于至善”的方向上來說，“知止”就是要求人的思想與行為不能按照主觀的意愿隨意而往，而是應當止于德性；“知止”之后就會意志堅定，就會心靈寧靜、內心安定，就能用心去思慮，就能得其當?shù)谩！洞髮W》在解釋“知止”時說：

子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鳥乎？”《詩》云：“穆穆文王，于緝熙敬止！”為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈；與國人交，止于信。

顯然，這段話中的“止”就是止于各種事情之德性?！爸埂睆娜说纳钸x擇來說具有普遍意義。由于人的生命本性的自由性，人所面對的世界是一個可能的世界，因而人總是處于面臨選擇的境地?！爸埂本褪莻€體面對各種可能做出明確的選擇，既是選擇應然的方向和目標，也是終止其他各種選擇以及之前的習慣等等。從個體生活的特殊性來說，“知止”就是在不確定中確定自我，找到自己，在不屬于自己和不正確的道路上停止下來。人能“知止”，才能明確生命的方向，做出屬于自己的獨特事業(yè)，這其實也就是《易傳》所講的“各正性命”。

《大學》接下來講：

物有本末，事有終始，知所先后，則近道矣。

這句話是為“八條目”確定一個次序的前提，因為“八條目”是一個具有先后次序的過程，這個過程不能隨意排列，也不能混亂。按照這個本末、終始、先后的次序，《大學》從逆序和順序兩個順序排出了“八條目”。

古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。

物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。

“八條目”即“格物”“致知”“誠意”“正心”“修身”“齊家”“治國”“平天下”?！鞍藯l目”是“三綱領”的具體展開，“格物”“致知”“誠意”“正心”“修身”屬于“明明德”，“齊家”“治國”“平天下”屬于“親民”。前五條屬于“內圣”，后三條屬于“外王”。

在“八條目”之后，《大學》提出“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本?！睆娬{了“修身”是所有人都應當遵循的根本。然后以“其本亂而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！”一段話強調“本”的重要性，并結束了朱熹認為是《大學》之“經”的內容。

《大學》從其“經”來看，僅有205個字，其核心內容就是“三綱領”和“八條目”。雖然其篇幅很短，但所表達的內容抓住了儒家思想的根本，即認為儒家之道乃“大人之道”，儒家之學乃“大人之學”，其內容就是《莊子》所言的“內圣外王”之道。除了在思想主題上對儒家的外內之道進行了綜合外，《大學》還在“修身”方面綜合了道德與知識，誠意與正心等前期儒家修身的主要方法?？梢哉f，《大學》是對先秦儒家思想的高度概括的總結，對儒家思想主旨的明晰具有重要作用。正因如此，《大學》才成為宋儒高度重視和不斷解說的一部重要文獻。