“科學(xué)是人的智力發(fā)展中的最后一步，并且可以被看成是人類文化最高最獨(dú)特的成就?！?“在我們現(xiàn)代世界中，再?zèng)]有第二種力量可以與科學(xué)思想的力量相匹敵。它被看成是我們?nèi)咳祟惢顒?dòng)的頂點(diǎn)和極致，被看成是人類歷史的最后篇章和人的哲學(xué)的最重要主題?！?“對(duì)于科學(xué)，我們可以用阿基米德的話來說：給我一個(gè)支點(diǎn)，我就能推動(dòng)宇宙。在變動(dòng)不居的宇宙中，科學(xué)思想確立了支撐點(diǎn)，確立了不可動(dòng)搖的支柱?！鄙鲜鋈湓挘缘聡?guó)哲學(xué)家卡西爾的《人論》一書。人類對(duì)自己所創(chuàng)造的“科學(xué)”的贊譽(yù)，也許可以集中地體現(xiàn)在卡西爾關(guān)于“科學(xué)”的評(píng)論之中。

科學(xué)是一種人類活動(dòng)，是一種人類把握世界的基本方式，是理性和進(jìn)步的事業(yè)?？茖W(xué)作為人類的一種活動(dòng)，它是人類運(yùn)用理論思維能力和理論思維方法去探索自然、社會(huì)和精神的奧秘，獲得關(guān)于世界的規(guī)律性認(rèn)識(shí)，并用以改造世界的活動(dòng)。

科學(xué)作為理性和進(jìn)步的事業(yè)，它是科學(xué)的思維方法和科學(xué)的概念系統(tǒng)的形成和確定、擴(kuò)展和深化、更新和革命的過程。科學(xué)發(fā)展過程中所編織的科學(xué)概念和科學(xué)范疇之網(wǎng)，構(gòu)成了愈來愈深刻的科學(xué)世界圖景，也構(gòu)成了人類認(rèn)識(shí)世界的愈來愈堅(jiān)實(shí)的階梯和支撐點(diǎn)。科學(xué)概念的邏輯體系，是以各種首尾一貫、秩序井然的符號(hào)系統(tǒng)的概念框架來理解、描述和操作研究對(duì)象，并使這些符號(hào)系統(tǒng)本身成為自我理解的對(duì)象。

在人類的發(fā)展史上，科學(xué)是經(jīng)過漫長(zhǎng)而又艱難的過程才發(fā)展成為一種獨(dú)特的認(rèn)識(shí)方式。它根源于人類的共同理解和普通的認(rèn)識(shí)方式之中，“在科學(xué)本身的基礎(chǔ)上，銘刻著它同普通經(jīng)驗(yàn)、普通的理解方式以及普通的交談和思維方式的歷史連續(xù)性的印記，因?yàn)榭茖W(xué)并不是一躍而成熟的。”^[9]關(guān)于科學(xué)的形成與發(fā)展的進(jìn)程，我們可以作出這樣的概述：從用某種臆想的原因來解釋觀察到的事實(shí)，進(jìn)展為用某種單一的或者統(tǒng)一的解釋原理來概括整個(gè)自然現(xiàn)象領(lǐng)域；從以共同的經(jīng)驗(yàn)概括而形成描述和規(guī)范實(shí)踐的常識(shí)概念框架，進(jìn)展為具有明確性、可反駁性和邏輯解釋力的科學(xué)概念框架；從對(duì)經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的理性反思，進(jìn)展為針對(duì)描述和規(guī)定實(shí)踐的各種規(guī)則和原理的批判。這表明科學(xué)活動(dòng)與人類其他活動(dòng)的連續(xù)性與間斷性統(tǒng)一于人類自身的歷史發(fā)展。

科學(xué)是一種人類活動(dòng)，是一種體現(xiàn)人類智力最高成就的人類活動(dòng)，在這個(gè)意義上，科學(xué)精神就是在科學(xué)活動(dòng)中凝聚和升華了的人類精神。它集中地表現(xiàn)為探索真理的求真精神、尊重事實(shí)的求實(shí)精神、自我揚(yáng)棄的批判精神和超越現(xiàn)狀的創(chuàng)造精神。美國(guó)出版的“導(dǎo)師哲學(xué)家叢刊”對(duì)歐洲中世紀(jì)以來的各個(gè)世紀(jì)的特征的概括，比較鮮明地顯示了這些世紀(jì)的不同的時(shí)代精神，以及這些時(shí)代精神中所蘊(yùn)含的科學(xué)精神。這套叢刊把歐洲中世紀(jì)稱作“信仰的時(shí)代”，這正是哲學(xué)和科學(xué)成為宗教的“婢女”的時(shí)代；它把文藝復(fù)興時(shí)期稱作“冒險(xiǎn)的時(shí)代”，這正是恩格斯所說的“需要巨人而且產(chǎn)生了巨人”的時(shí)代，是科學(xué)的求真求實(shí)精神在近代重新開啟的時(shí)代；它把17世紀(jì)稱作“理性的時(shí)代”，這正是近代實(shí)驗(yàn)科學(xué)興起、科學(xué)理性逐漸擴(kuò)展和深化的時(shí)代；它把18世紀(jì)稱作“啟蒙的時(shí)代”，這正是逐漸盛行的崇尚理性力量的時(shí)代；它把19世紀(jì)稱作“思想體系的時(shí)代”，這正是恩格斯所說的由“搜集材料”的科學(xué)轉(zhuǎn)向“整理材料”的科學(xué)，也就是建立各門科學(xué)的概念發(fā)展體系的時(shí)代；它把20世紀(jì)稱作“分析的時(shí)代”，這正是在現(xiàn)代科學(xué)既高度分化又高度整體化的背景下，科學(xué)迅猛發(fā)展和自我反思的時(shí)代。

當(dāng)代科學(xué)技術(shù)的最顯著的特點(diǎn)，是它的發(fā)展呈指數(shù)增長(zhǎng)的趨勢(shì)。20世紀(jì)60年代以來人類所取得的科技成果的數(shù)量，比過去的兩千余年的總和還要多。有人認(rèn)為，截至1980年，人類社會(huì)獲得的科學(xué)知識(shí)的90%是第二次世界大戰(zhàn)后30余年間獲得的。人類的科技知識(shí)，19世紀(jì)是每50年增加1倍，20世紀(jì)中葉是每10年增加1倍，當(dāng)前則是每3年至5年增加1倍。當(dāng)前，超級(jí)計(jì)算機(jī)最快運(yùn)算速度已達(dá)320億次/秒。人們現(xiàn)又開始研制光學(xué)計(jì)算機(jī)。它的信息處理速度將比電子信息處理速度快1000倍，甚至有人預(yù)測(cè)快1萬倍。^[10]

當(dāng)代科學(xué)的認(rèn)識(shí)論特征，以及與此相適應(yīng)的思維方式的變革，意味著當(dāng)代的科學(xué)精神發(fā)生了重大變化，從而也意味著由這種科學(xué)精神所表征的時(shí)代精神發(fā)生了深刻的變化。當(dāng)代的科學(xué)精神，雖然蘊(yùn)含著一般的求真精神、求實(shí)精神、批判精神和創(chuàng)造精神，但它更明顯地具有“從絕對(duì)走向相對(duì)”、“從單義性走向多義性”的寬容精神，即真正的激勵(lì)批判與創(chuàng)造的精神，它也更明顯地具有“從精確走向模糊”、“從確定走向不確定”、“從分析方法走向系統(tǒng)方法”的歷史意識(shí)，這深刻地體現(xiàn)了人類的理論思維的時(shí)代性特征，體現(xiàn)了人類意識(shí)的超越性在當(dāng)代的結(jié)晶。