深海探險(xiǎn)世家比卡爾父子

比卡爾是一位思想深邃、性格內(nèi)向的學(xué)者，即使他高空探險(xiǎn)的事跡已傳遍世界，但深海探險(xiǎn)的志向遠(yuǎn)在20世紀(jì)初的青少年時(shí)代就已經(jīng)萌發(fā)，他根據(jù)希臘語(yǔ)“深海船”一詞，創(chuàng)造了“深潛器”這一專業(yè)用語(yǔ)。而且關(guān)于深潛器的考慮，從萌芽到較成熟的構(gòu)思始終在腦際里深埋著。

1934年畢比與巴頓在深潛到923.5米深度時(shí)，比卡爾就發(fā)現(xiàn)，迄今為止，所有的潛水裝置都存在著一個(gè)共同的缺點(diǎn)，那就是必須通過又粗又重的鋼索與水面上的母船聯(lián)系在一起，不能自由行動(dòng)，特別是不能在較深的海洋里活動(dòng)，即使在3000米～4000米深海也是極其危險(xiǎn)的。原因很簡(jiǎn)單，按以往傳統(tǒng)的設(shè)計(jì)方式，既擺脫不了鋼索增長(zhǎng)的困難，又不能克服在上浮過程中深潛器與鋼索之間相互纏繞等麻煩。在分析以往使用潛水器缺點(diǎn)的同時(shí)，他有了自己的構(gòu)思。

其實(shí)，在1937年，比卡爾在比利時(shí)的布魯塞爾大學(xué)里從事研究期間就已經(jīng)細(xì)心地考慮著深潛器的設(shè)計(jì)了，但由于需要一筆巨大的建造資金資助，不得不等待機(jī)會(huì)。有一天，他找到了一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，立即興奮起來，因?yàn)楸壤麜r(shí)國(guó)王萊奧布爾特正在宮廷里出席一次會(huì)議。盡管比卡爾還不熟悉這位國(guó)王，但為了這前無(wú)古人的深海事業(yè)，他必須說服國(guó)王。

后來，他又說服了比利時(shí)國(guó)際研究財(cái)團(tuán)，終于取得了100萬(wàn)比利時(shí)法郎的信用貸款。在技術(shù)咨詢答辯會(huì)上，一些工程技術(shù)專家還存在疑慮，但最終提出，在進(jìn)行4000米深潛的“深潛器”建造上，如果比卡爾教授認(rèn)為沒有問題，那就是可行的，我們對(duì)他的能力給予十二萬(wàn)分的信賴。為了感謝財(cái)團(tuán)的支持，比卡爾把計(jì)劃建造的深潛球命名為“弗恩斯2號(hào)”(FNRS-2)，以示這是探空氣球飛艇“弗恩斯1號(hào)”的繼承者，也是比卡爾探險(xiǎn)事業(yè)更上一層樓的標(biāo)志。

一切準(zhǔn)備都在有序地進(jìn)行中，高壓試驗(yàn)室在布魯塞爾大學(xué)建成，分體設(shè)計(jì)與試驗(yàn)，以及整體設(shè)計(jì)與計(jì)算都在不斷的改進(jìn)中，各種類型的舷窗、實(shí)驗(yàn)室、電氣與儀器、呼吸與排氣裝置等的模型陸續(xù)完成。但在不斷施加高壓時(shí)，接二連三地失敗了，真讓比卡爾傷心。由于遇到的困難太多，直到1939年，這項(xiàng)計(jì)劃的大綱還未最后明確。又經(jīng)過了種種技術(shù)改進(jìn)后，基本障礙已消除，計(jì)劃也呈報(bào)上去了。正在這時(shí)，第二次世界大戰(zhàn)席卷了整個(gè)歐洲，比卡爾的深海探險(xiǎn)夢(mèng)不得不中止。這未完的夢(mèng)一擱就是近十年。

在漫長(zhǎng)的六年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，比卡爾仍在時(shí)斷時(shí)續(xù)地圓著他的夢(mèng)。在戰(zhàn)爭(zhēng)硝煙消散后，他再一次去敲開比利時(shí)國(guó)際科學(xué)研究財(cái)團(tuán)的大門。在這方面倒沒有遇到嚴(yán)重障礙，然而由于物價(jià)上漲，比利時(shí)法郎暴跌。于是深潛研究又陷入了困境，原計(jì)劃中有一些有特色的研究項(xiàng)目不得不撤銷。

后來，由于比卡爾的奔走呼吁和鍥而不舍的努力，1948年，一個(gè)新型的深潛器終于建成，命名為“弗恩斯2號(hào)”，這就是以后制成正式深潛的“弗恩斯3號(hào)”和“的里牙斯特號(hào)”的雛形。

由于“弗恩斯2號(hào)”在設(shè)計(jì)、研制中歷經(jīng)無(wú)數(shù)磨難，從研究到建成長(zhǎng)達(dá)十年之久，所以科學(xué)界、新聞界尤為關(guān)注它的現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)。

試驗(yàn)選擇在北非塞內(nèi)加爾達(dá)喀爾的外海，日期是1948年11月13日。那是一個(gè)星期日，在佛得角群島附近，水深是1400米，比利時(shí)貨船“斯卡爾臺(tái)恩號(hào)”甲板上的起重機(jī)喀拉喀拉地開動(dòng)起來，慢悠悠地從船艙里吊出一個(gè)像小型飛船模樣奇妙的船體，隨后又露出了一個(gè)懸掛在腹部的氣泡似的大型的鋼制球體，它被涂成橘黃色和白色。由于傳來了涌浪，于是人們就把那艘古怪的“海洋氣球”穩(wěn)穩(wěn)地放落在水中。這時(shí)正好是中午一點(diǎn)。

這艘古怪的“海洋氣球”就是深潛器“弗恩斯2號(hào)”，它由兩部分組成，浮在上面的飛船模樣的船體，是一個(gè)鋁合金制成的浮體，它的功能是：一旦“深潛器”到達(dá)海底，該浮體就會(huì)以足夠的浮力，保證“深潛器”上浮水面。因此在浮體內(nèi)裝滿了比水輕的汽油。而在腹部的那個(gè)球體，一部分是供水下探險(xiǎn)觀察的工作室，另一部分是壓載艙，當(dāng)“弗恩斯2號(hào)”需上浮時(shí)，只要打開電磁閥扔掉壓載金屬球即可。深潛球內(nèi)的人員通過聲吶與水面船只保持聯(lián)系，深潛球配有螺旋槳，可在水下自由活動(dòng)。

這天下午，“弗恩斯2號(hào)”首次進(jìn)行深海無(wú)人試驗(yàn)，遠(yuǎn)距離控制操作，在深潛球內(nèi)預(yù)先安裝了時(shí)限裝置，一旦觸到海底即可自動(dòng)排出壓載物而返回海面。按事先的計(jì)劃返回時(shí)間調(diào)整在下午4時(shí)40分。原以為留下3小時(shí)40分鐘的深潛器活動(dòng)時(shí)間是足夠的，不料，附近海面一艘法國(guó)海軍調(diào)查船“埃里·莫尼愛號(hào)”正在那里調(diào)查測(cè)量。由于潮流的緣故，把“弗恩斯2號(hào)”漂到較淺處，后來得知是九米，于是人們?cè)O(shè)法把這艘“深潛器”拖拽到深水域，誰(shuí)知在拖拽的過程中，鋼纜突然又?jǐn)嗔恕?/p>

深潛器內(nèi)的限時(shí)裝置已不能再調(diào)整。時(shí)間在不斷地流失，大家都焦急地捏著一把汗。

下午3時(shí)30分左右，“埃里·莫尼愛號(hào)”的潛水員們?cè)谝晃幻杏ⅰた滤固氐能姽俚闹笓]下在海水里演出了精彩的一幕。其中的一位潛水員菲利浦·達(dá)伊埃在這次下潛作業(yè)后不久就成為世界公認(rèn)的著名水中肺潛水員。達(dá)伊埃一面劃上小艇與風(fēng)浪搏斗，一面又慢慢地去靠近深潛球，柯斯特則在船舷邊目不轉(zhuǎn)睛地注視著與“弗恩斯2號(hào)”聯(lián)系著的鋼索。

突然，深潛球開始下沉，很快出現(xiàn)了要求切斷鋼纜的信號(hào)，水手長(zhǎng)揮舞著斧子，鋼纜被切斷了，深潛球旋即從視線中消失。這樣，其結(jié)果就很難預(yù)料，無(wú)論成與敗都在此一舉。倘若失敗，載人沉降到深海世界探險(xiǎn)觀察仍然是一個(gè)未圓的夢(mèng)，也許又要推遲若干年。

在比利時(shí)貨船“斯卡爾臺(tái)恩號(hào)”上，冷冰冰的船長(zhǎng)在與人說：“在戰(zhàn)爭(zhēng)中，我曾見過好多艘像這樣的船只沉沒，沒有一艘是二次浮出水面的?！备嗟娜藙t在想，這家伙還能返回得來嗎？

大家耐心地等待著，但這種不安又沉悶的氣氛簡(jiǎn)直叫人受不了，十分過去了，15分鐘，20分鐘……

直到下午4時(shí)29分，“埃里·莫尼愛號(hào)”和“斯卡爾臺(tái)恩號(hào)”上的船員們幾乎同時(shí)地喊叫起來：“出現(xiàn)了，出現(xiàn)了！”

其實(shí)，在沉默中，最堅(jiān)定地信任深潛器能按時(shí)返回的，不是別人，正是它的設(shè)計(jì)、督造者比卡爾教授本人。

比卡爾真正擔(dān)心的，不是深潛器不能返回，而是擔(dān)心留下的不足30分鐘的時(shí)間，深潛器未到海底而按預(yù)定時(shí)間返回，這樣，究竟是否到達(dá)深海底就不得而知了。深潛器果然不負(fù)比卡爾的期望，正是在29分鐘內(nèi)潛到了深海的海底才返回的。

然而，關(guān)于這次深潛活動(dòng)，記者們都以失敗而給以報(bào)道。但比卡爾心里明白，如果這一次是載人深潛的話，就會(huì)被以開創(chuàng)深潛新事業(yè)而受到歡呼與喝彩。實(shí)際上，如若載人，必然十分成功，只是由于遙控器操縱的閥門處有一絲間隙，如觀察室內(nèi)有人就會(huì)及時(shí)處理。如果載人，也會(huì)因人為的調(diào)整上升速度，天線不至于損壞。

比卡爾沒有失望，更沒有沮喪。他的心里，對(duì)深海探險(xiǎn)充滿了信心，他知道“弗恩斯2號(hào)”的此次試驗(yàn)已向他發(fā)出信號(hào)，去深海最深淵探險(xiǎn)已指日可待了。沒有“弗恩斯2號(hào)”就不會(huì)有“弗恩斯3號(hào)”和“的里雅斯特號(hào)”。為了取得充足的經(jīng)費(fèi)，比卡爾又詳細(xì)地作出了有關(guān)項(xiàng)目試驗(yàn)的申請(qǐng)計(jì)劃。

比卡爾畢竟是一位老練的探險(xiǎn)家和極富經(jīng)驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家。經(jīng)過無(wú)數(shù)次試驗(yàn)和改進(jìn)后，正式在法國(guó)土倫建造“弗恩斯3號(hào)”(FNRS-3)深潛器，并在意大利的里雅斯特港建造另一艘深潛器。為感謝意大利人民的熱情支持，取名為“的里雅斯特號(hào)”(又譯名“曲斯特號(hào)”)。兩艘深潛器建造很順利。法國(guó)和美國(guó)都深知深潛器的意義。比卡爾出于龐大的經(jīng)費(fèi)考慮，無(wú)奈地將兩艘深潛器分別賣給了法國(guó)和美國(guó)。

的里雅斯特號(hào)深潛器建造完成時(shí)已是1953年，那年比卡爾已是69歲高齡了。盡管他深知離深海最深淵的探險(xiǎn)已不再遙遠(yuǎn)，應(yīng)該說已提上日程，但年齡不饒人，為了讓深海探險(xiǎn)后繼有人，更為了讓嚴(yán)峻的風(fēng)險(xiǎn)留給自己，是年九月下旬，比卡爾帶著21歲的兒子J·比卡爾一起前往地中海達(dá)弟勒尼安海域，在那里乘坐自己設(shè)計(jì)的里雅斯特號(hào)，經(jīng)63分鐘的深潛，到達(dá)3150米深層。比卡爾父子到達(dá)了前無(wú)古人來訪的海底世界。其實(shí)，他和他的合作伙伴在以后的深海探險(xiǎn)中的所有到之處都是人跡未涉的處女地，深海海底確實(shí)很美妙，近看是淡色的平面，遠(yuǎn)看則消失在茫茫的黑色中了。但黏土看來有著較大的黏著力，還有些小生物。經(jīng)短暫的海底停留后，從壓載艙中釋放出鐵球，于是窗前出現(xiàn)了水的渦動(dòng)，嗣后很平穩(wěn)地上升，按計(jì)劃于10時(shí)35分露出了水面。

在人類直接進(jìn)入深海進(jìn)行探險(xiǎn)的歷史中，最重要、最精彩的事件是1960年1月23日，的里雅斯特號(hào)深潛器從太平洋關(guān)島海域下潛到馬里亞納海溝的最深淵11000米，比喜馬拉雅山的頂峰還多出2000多米，從而為人類征服海洋揭開了最壯麗的一幕，把人類直接進(jìn)入深海的探險(xiǎn)推向高潮。

那年，A·比卡爾已是76歲了。他對(duì)自己的設(shè)計(jì)充滿信心，到1957年7月3日為止，他已先后經(jīng)歷或指揮過27次深海探險(xiǎn)了。自1953年與小比卡爾一起探險(xiǎn)以來，他對(duì)兒子深海探險(xiǎn)的精神與技術(shù)也十分信賴。這一次，他決定由小比卡爾和一位勇于探險(xiǎn)的美國(guó)海軍上尉D·沃爾什一起去實(shí)現(xiàn)這前無(wú)古人的深海探險(xiǎn)偉業(yè)。實(shí)際上，比卡爾心里很明白，這一次探險(xiǎn)也許還是后無(wú)來者的，如果這一次探險(xiǎn)成功，他的探海探險(xiǎn)生涯將畫上句號(hào)。也完全可能，人類直接進(jìn)入深海探險(xiǎn)畫上句號(hào)也就是這一天。

那天，正巧天公不做美，也許是上天也在考驗(yàn)這艘已經(jīng)被施放到太平洋馬里亞納海溝上方寬闊的洋面上的深潛器，洋面上已掀起五米大浪，讓人進(jìn)退維谷。面對(duì)著這嚴(yán)峻的場(chǎng)面，38歲的小比卡爾此時(shí)深切地理解父親常提起的忍耐的意義，更懂得今天深海探險(xiǎn)的歷史性意義：今天是我實(shí)現(xiàn)深海探險(xiǎn)壯志的時(shí)候，也是圓我父親畢生追求的夢(mèng)的時(shí)候，一定要讓父親在有生之年看到他的夢(mèng)想成真。小比卡爾和沃爾什沒有任何畏懼，他倆下了最大的決心，鼓起最大勇氣，抱著必勝的信念，一定要深潛到馬里亞納海溝的最深淵去探個(gè)究竟！為有犧牲多壯志，在前無(wú)古人的探險(xiǎn)偉業(yè)上，縱然失敗也悲壯。

上午七時(shí)許深潛器開始緩緩下潛，由于陽(yáng)光在海水中很快衰減，不久深潛器就被黑暗籠罩。這兩位勇士通過舷窗看到，在那沒有陽(yáng)光的世界里，呈現(xiàn)出眾多的水下“繁星”，閃爍著色彩繽紛的奇妙的光芒，這對(duì)小比卡爾來說，已經(jīng)不是新鮮事。也許這是一群群會(huì)發(fā)光的微生物前來做向?qū)Вo的里雅斯特號(hào)導(dǎo)航指方向呢！之后，一路下潛到9000米時(shí)，突然出現(xiàn)意外，舷窗外的玻璃“咔嚓”響了一下，也就是說，在900個(gè)大氣壓力下，玻璃出現(xiàn)了裂縫。小比卡爾何嘗不清楚，一旦玻璃碎裂，這區(qū)區(qū)生命必然會(huì)被壓得粉碎。然而，他又十分自信，對(duì)父親的設(shè)計(jì)十分信賴。記得1948年“弗恩斯2號(hào)”在進(jìn)行無(wú)人深潛時(shí)不是也發(fā)現(xiàn)舷窗滲水嗎？比卡爾重點(diǎn)研究了舷窗的材料與耐壓的試驗(yàn)，最后沒有選用硬質(zhì)的玻璃、熔解石英等物質(zhì)，因?yàn)檫@些脆而硬的透明材料具有更多的危險(xiǎn)性，在這些材料上一旦有極輕微的擦傷，就會(huì)大大降低材料的強(qiáng)度。以前曾選用過很多透明材料，但真正解決問題卻是在1948年，已可選用如丙烯玻璃等新材料了。試驗(yàn)也是極其嚴(yán)格的。

小比卡爾和沃爾什態(tài)度十分堅(jiān)決，絕不因聽到舷窗玻璃的“咔嚓”聲而就此退縮，于是，繼續(xù)下潛。經(jīng)過六個(gè)多小時(shí)的下潛，這艘重150噸的“的里雅斯特號(hào)”深潛器終于第一次把人類帶到了世界大洋的最深點(diǎn)——馬里亞納海溝。深潛器離大洋洋底只有五米，深度指示為11530米，該深度指示經(jīng)校正后為10916米。讀者們千萬(wàn)別小看這個(gè)數(shù)據(jù)，這是個(gè)什么概念呢？我們通俗地打個(gè)比方，即在人的大拇指指甲大小的面積上要承受1000千克以上的壓力。按此比例，在該深潛器的總面積上所承受的壓力超過15萬(wàn)噸！真不得了，難怪當(dāng)這金屬制成的深潛器在浮出水面后，人們發(fā)現(xiàn)它的直徑竟被壓縮了1.5毫米。

在這沒有太陽(yáng)的洋底世界里，水溫2.4攝氏度。這兩位探險(xiǎn)家在這里進(jìn)行了20分鐘的科學(xué)考察。他們親眼看到了呈黃褐色的洋底的土壤，這是硅藻軟泥。他們?cè)詾樵谌绱司薮蟮母邏涵h(huán)境下，任何生物已無(wú)法生存，然而卻發(fā)現(xiàn)了類似比目魚的魚在游動(dòng)，這種魚長(zhǎng)約30厘米，幅寬為15厘米，身體扁扁的，眼睛卻微微突出。還有一些海洋中的小生命在活動(dòng)，其中還有一條長(zhǎng)約2.5厘米的紅色的蝦，正在繞過舷窗自由地遨游。

這兩位探險(xiǎn)家證實(shí)了，即使在世界大洋中最深的深淵海溝處絕對(duì)寂靜的世界，依然存在著海洋生命。這里的海洋生物已適應(yīng)于深海環(huán)境條件，即缺乏陽(yáng)光、黑暗、低溫、高壓。這些海洋小生命的生態(tài)都具有特殊的適應(yīng)性，無(wú)論是體色、視覺器官、肢體、骨骼、攝食器官、發(fā)光器以及繁殖方式都有獨(dú)特的系統(tǒng)與方式。

既然在大洋深淵還有海洋生命存在，也就是說大洋深處還有氧氣存在，那么，在這深層中的氧氣又是通過什么途徑來的呢？深海探險(xiǎn)給海洋學(xué)家們留下一個(gè)謎。

他們的深海探險(xiǎn)還向人類宣告，即使在大洋的最深淵，希臘神話中的地獄也是不存在的，海洋中的生命無(wú)處不存在。海洋有多深，海洋中的生命就能在多深的海洋里生存。

小比卡爾和沃爾什16時(shí)56分浮出水面。返回到關(guān)島后，美國(guó)海軍派專機(jī)把這兩位深海探險(xiǎn)功臣接到美國(guó)。為了慶祝這一重大成就，華盛頓向全世界發(fā)表了正式文告，艾森豪威爾總統(tǒng)親自給兩位深海探險(xiǎn)者授勛。

畢生從事探險(xiǎn)事業(yè)“的里雅斯特號(hào)”的設(shè)計(jì)者A·比卡爾，1960年已76歲了，盡管這次探險(xiǎn)他沒有親自參加，也沒有親臨現(xiàn)場(chǎng)，但他的心始終與這次深潛的壯舉緊緊聯(lián)結(jié)在一起。當(dāng)他欣聞兒子在馬里亞納海溝探險(xiǎn)成功之后，他百感交集，思緒萬(wàn)千，興奮不已，眼睛里噙滿了幸福的淚水。是啊，他怎能不激動(dòng)呢！這一輩子他與高空、深海探險(xiǎn)結(jié)緣是這樣的深，甚至連他自己也說不清。但有一點(diǎn)是十分明確的：深海探險(xiǎn)是他的一切，深海探險(xiǎn)就是他的生命！對(duì)世人來說，比卡爾就是深海探險(xiǎn)的代名詞。