南極大陸的發(fā)現(xiàn)

早在公元前二世紀(jì)，希臘天文學(xué)家、地理學(xué)家希帕庫(kù)就提出，已知的大陸極其廣袤，且都在北半球，南半球絕大部分是海洋。因此，他推斷南半球也應(yīng)該有塊大陸，否則，地球無(wú)法保持平衡(地球其實(shí)并無(wú)這種平衡的必要)。公元一世紀(jì)的羅馬地理學(xué)家龐蓬尼·麥拉贊成關(guān)于南大陸存在的設(shè)想，指出南大陸地區(qū)與北極地區(qū)一樣，因嚴(yán)寒而無(wú)人居住。公元二世紀(jì)時(shí)，埃及的希臘天文學(xué)家、地理學(xué)家革老丟·托勒密把這塊大陸繪入了地圖，注出的拉丁文地名為T(mén)erra Australis loeognita，意為“未知的南方大陸”。托勒密認(rèn)為，南方大陸非常大，幾乎填滿(mǎn)了南半球。文藝復(fù)興開(kāi)始后，托勒密的地球?qū)W著作被重新“發(fā)現(xiàn)”，譯成各種文字，激起了人們尋找南大陸的熱情。這是探討南大陸的早期階段。

地理大發(fā)現(xiàn)開(kāi)始并取得最重大的成就后，法國(guó)地圖學(xué)家讓·斐納在1531年繪制出版的世界地圖中重新畫(huà)出了南方大陸，并把“未知的”一詞刪去。此后，許多航海探險(xiǎn)家不斷去尋找這塊南大陸。17世紀(jì)初，歐洲人逐步抵達(dá)和發(fā)現(xiàn)了澳洲。不過(guò)，最初人們都以為它就是近兩千年來(lái)一直推測(cè)的南方大陸，并以為南方大陸一直延伸到南極。在澳洲的發(fā)現(xiàn)過(guò)程中，荷蘭航海家塔斯曼的貢獻(xiàn)最大。他在1642～1644年的航行和探險(xiǎn)中，基本上環(huán)繞澳洲大陸進(jìn)行探險(xiǎn)航行，查明澳洲不是南極大陸的一部分，也不靠近南極大陸，而是一塊獨(dú)立存在的新大陸。此前人們?cè)谶@一海域發(fā)現(xiàn)的海島和陸地，都是這塊新大陸的組成部分。由于荷蘭人在發(fā)現(xiàn)澳洲過(guò)程中的作用和在這一帶的殖民擴(kuò)張，荷蘭人所取的“新荷蘭”一名與“南方大陸”一名并存了很久。1802～1803年間，英國(guó)海軍軍官弗林德斯完成了環(huán)繞澳洲航行，進(jìn)一步證明了新荷蘭是一塊完整的獨(dú)立的大陸，他于1814年建議，把這塊新大陸定名為“澳大利亞”，將表示大陸的“特拉”也簡(jiǎn)化掉。他的建議被英國(guó)駐澳總督采納。于是，原來(lái)表示南大陸的“南方”稱(chēng)謂作為地名——“澳大利亞”，這是當(dāng)時(shí)人們發(fā)現(xiàn)的最南面的陸地，用現(xiàn)在的眼光看，這是一個(gè)誤稱(chēng)。因?yàn)槟蠘O洲尚未被發(fā)現(xiàn)。以上近三個(gè)世紀(jì)的航海探險(xiǎn)考察構(gòu)成探索和尋找南大陸的第二階段。

澳洲被發(fā)現(xiàn)后，歐洲的地理學(xué)家認(rèn)為，澳洲最南端才達(dá)到南緯38°，距南極極頂還有52個(gè)緯度，在如此浩瀚的水域里，應(yīng)該還有新大陸。于是學(xué)者們?cè)凇氨睒O”，即arctic的面前加上反意前綴anti，寫(xiě)成Antiarctica，表示這塊未知的大陸，意為“北極的對(duì)面”，即南極洲。當(dāng)時(shí)還有人傳說(shuō)，南極洲地下蘊(yùn)藏著許多金銀寶藏。于是，探險(xiǎn)的精神，求知的欲望，獵捕鯨、海豹、海象等南極海洋動(dòng)物的經(jīng)濟(jì)利益和開(kāi)發(fā)南大陸的理想，推動(dòng)著各國(guó)航海探險(xiǎn)家不斷向南大洋——南冰洋(實(shí)際上是太平洋、印度洋、大西洋三大洋匯合后的大洋)挺進(jìn)。從而開(kāi)始了探尋和發(fā)現(xiàn)南大陸的第三個(gè)階段。

1821年1月，俄國(guó)航海家別林斯高晉和拉札列夫率領(lǐng)的兩艘探險(xiǎn)船首次在南緯66°半的南極圈內(nèi)發(fā)現(xiàn)了面積為250平方千米的彼得一世島。接著，他們又在南緯、西經(jīng)約70°地帶發(fā)現(xiàn)了大片陸地。他們以當(dāng)世沙皇的名字命名，稱(chēng)為“亞歷山大一世之地”。但是，美國(guó)人卻認(rèn)為，美國(guó)捕鯨船船長(zhǎng)巴梅爾先于俄國(guó)人50天發(fā)現(xiàn)了該地。俄國(guó)和前蘇聯(lián)學(xué)者對(duì)此說(shuō)法斷然否認(rèn)。而大多數(shù)學(xué)者，包括《大英百科全書(shū)》1974年15版“南極洲”詞條的作者均認(rèn)為，別氏等人很可能最先在南極地區(qū)實(shí)實(shí)在在地看見(jiàn)和發(fā)現(xiàn)了這塊陸地。最初，人們都以為“亞歷山大一世之地”是南極大陸的一部分，125年后的1946年經(jīng)美國(guó)人考察，才弄清楚它是南極洲的一個(gè)大島，面積約4.3萬(wàn)平方千米，它與南極大陸邊緣還隔著一條好幾十千米寬的海峽。

不管怎樣，在南極圈內(nèi)發(fā)現(xiàn)大片陸地的喜訊激勵(lì)著航海家探險(xiǎn)家們冒著嚴(yán)寒，不避艱險(xiǎn)，繼續(xù)向南進(jìn)軍。1840年，英國(guó)探險(xiǎn)家羅斯第一次看見(jiàn)、發(fā)現(xiàn)了南極大陸，1898年，挪威探險(xiǎn)家鮑爾赫格列文第一次登上了南極大陸。1911年12月至次年一月，挪威探險(xiǎn)家阿蒙森、英國(guó)探險(xiǎn)家斯科特相繼到達(dá)南極極點(diǎn)。至此，綿延了兩千年的重大地理疑案終于完全了結(jié)。南大陸——南極洲水落石出，“冰化”地現(xiàn)，顯露出龐大的身軀，成為地球上的第六塊大陸(亞洲、非洲、北美、南美、澳洲、南極)和第七個(gè)大洲(亞、歐、非、北美、南美、澳、南極)。人們兩千年來(lái)對(duì)南大陸的探討和尋覓勝利結(jié)束。