社會流動作為影響所有社會成員和社會群體生活的普遍現(xiàn)象，受到社會和個人諸多因素的制約。在實(shí)際的生活中，社會流動的速度、規(guī)模和形式等是各種因素相互作用的結(jié)果。這里我們將從社會宏觀角度考察影響社會流動的主要因素，但這并不意味著這些因素在實(shí)際生活中可以單獨(dú)起作用，不受其他因素的影響。

1.經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)

經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是影響社會流動的最根本因素。它不僅影響社會流動，還影響社會分層結(jié)構(gòu)、教育結(jié)構(gòu)、社會價值觀念等。在經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和職業(yè)結(jié)構(gòu)是比較重要的因素。產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)規(guī)定了各產(chǎn)業(yè)的勞動力數(shù)量和流動的方向，它的變化可以為社會成員提供大量的新職業(yè)、新職位以及增加各產(chǎn)業(yè)的勞動力容量等?，F(xiàn)代社會科技日新月異，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)變化迅速，為社會成員的社會流動提供了根本保證。職業(yè)結(jié)構(gòu)包括就業(yè)制度、就業(yè)政策、勞動用工制度、招工制度等。社會就業(yè)結(jié)構(gòu)直接規(guī)定社會成員加入和改變社會職業(yè)的條件、方式和可能性，影響社會成員的社會流動。從事每一社會職業(yè)都需要一定的條件，履行特定的手續(xù)，經(jīng)過一定的人事篩選。社會成員如果退出某一社會職業(yè)，也需要經(jīng)過組織的同意?？梢哉f，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)在宏觀上影響社會成員社會流動的方向和數(shù)量，職業(yè)結(jié)構(gòu)則具體確定社會成員流動的途徑和方式。

2.社會結(jié)構(gòu)

社會結(jié)構(gòu)主要包括社會分層體系、社會繼替規(guī)則、社區(qū)分化和組織分化等。社會總是按一定的社會地位等級秩序構(gòu)成的，不同等級社會地位的社會成員享有不同的權(quán)利、聲望和其他社會資源。由于生活條件的差別，各等級社會成員的興趣愛好和生活方式等不盡相同，這種社會分層體系影響著社會成員的社會流動。如果社會各等級之間的界限十分嚴(yán)格，社會結(jié)構(gòu)相對封閉固定，那么社會成員的社會流動主要局限于同一社會等級內(nèi)部，像我國古代的世襲制、印度的種姓制度就是如此。相反，如果一個社會沒有強(qiáng)制性的等級界限，社會結(jié)構(gòu)相對開放，那么大量社會成員就可以在不同社會地位之間流動?，F(xiàn)代工業(yè)社會為了提高社會成員的積極性，鼓勵社會成員發(fā)揮聰明才智，更合理地分配社會資源，通常實(shí)行非等級制原則，目的是為社會成員的社會流動提供更大的自由。

社會繼替原則是指社會成員填補(bǔ)社會空缺位置的規(guī)范。社會位置出現(xiàn)空缺時就需要其他社會成員來填補(bǔ)，至于怎樣填補(bǔ)以及填補(bǔ)的成員需要什么樣的條件，社會通常具有一定的要求和規(guī)范。這些要求可以分為兩類：一類是先賦的，一類是自致的。如果社會注重先賦條件，稱為世襲原則；如果強(qiáng)調(diào)自致條件，則被稱為自致原則。當(dāng)然，完全實(shí)行世襲原則或自致原則的社會很少，通常介于兩者之間。對于社會成員來說，自致原則能夠提供更平等的社會流動機(jī)會。

社區(qū)的分化和組織的分化也會影響社會流動，最明顯的例子是社會工業(yè)化帶來的城鄉(xiāng)人口流動。當(dāng)然，社區(qū)分化和組織分化的影響不僅限于此，例如，在中國由于沿海地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平比較高，大量的中西部人員涌入經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的沿海地區(qū)，這說明如果社區(qū)或組織結(jié)構(gòu)的差異比較大，生活條件相對差、社會地位相對低的社區(qū)和組織中的社會成員就會流向更好的社區(qū)和組織。

3.社會其他因素

除了以上所說的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、社會結(jié)構(gòu)對社會流動的影響以外，還有其他一些因素也會對社會流動產(chǎn)生作用，其中社會教育結(jié)構(gòu)和價值觀念是兩個比較突出的因素。隨著社會的發(fā)展，社會教育結(jié)構(gòu)對社會流動的影響變得越來越重要。社會學(xué)家米勒等人曾對社會流動進(jìn)行實(shí)地研究，發(fā)現(xiàn)教育的發(fā)展程度是影響社會成員向上流動的重要因素。在現(xiàn)代工業(yè)化社會中，社會成員的受教育水平有了明顯的提高，白領(lǐng)工人大量增加。價值觀念對社會流動的作用主要表現(xiàn)在社會成員對流動的需要和態(tài)度上，不同的價值觀念會引導(dǎo)社會成員追求不同的社會目標(biāo)，并指導(dǎo)社會成員對自己的行為和工作成果作出評價，不斷為實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)而努力。