聞名世界的珊瑚礁

在熱帶海洋上，可以看到很多的珊瑚島和珊瑚礁。它們有的仿佛漂浮在海面上，有的在波濤中忽隱忽現(xiàn)。如此眾多的島和礁，都是由微小的珊瑚蟲(chóng)建筑起來(lái)的。

珊瑚蟲(chóng)生來(lái)很“嬌”，需要有個(gè)良好的生活環(huán)境。它們怕冷，怕黑暗，怕渾濁的海水，特別喜歡在陽(yáng)光充足、空氣清新，水溫在20℃以上、水深100米以?xún)?nèi)的清澈的海水中生活。因此，在南、北緯28°間的暖水海洋，是珊瑚蟲(chóng)最理想的繁殖場(chǎng)所。

珊瑚蟲(chóng)成群地聚居在一起生活，不斷地分泌出石灰質(zhì)物質(zhì)，造成了枝蔓交錯(cuò)的珊瑚樹(shù)。有的像樹(shù)枝，有的像樹(shù)葉，有的呈塊狀，有的呈球狀。它們五彩繽紛，有粉紅、紅色和紫色，也有綠色、黃色和白色，特別是那些花冠式的觸手，宛如齊放的百花。珊瑚的骨骼是建筑島、礁的主要材料。珊瑚蟲(chóng)一代代繁生著，一代代死去，石灰質(zhì)的殘骸堆積起來(lái)，逐漸積成灰?guī)r。最后，慢慢地變成礁石和島嶼。

世界上陸地面積最大的環(huán)礁，是基里蒂馬斯環(huán)礁，是太平洋萊恩群島中的珊瑚島，原名圣誕節(jié)環(huán)礁，也叫圣誕島(位于北緯2°03′、西經(jīng)157°35′)。1777年，英國(guó)航海家?guī)炜嗽谑フQ節(jié)前夜來(lái)到這島，因此得名。環(huán)礁面積477平方千米，其中陸地面積240平方千米。

世界上最大的環(huán)礁是太平洋中部馬紹爾群島中的夸賈林島，它那纖細(xì)的環(huán)礁全長(zhǎng)283千米，連綴著43個(gè)小礁嶼，露出海面的陸地面積只有15平方千米，卻圍出一個(gè)面積2850平方千米的大潟湖，潟湖的形狀像一只大海蝦，是世界上最大的環(huán)礁潟湖。