進(jìn)一步考察短時(shí)記憶，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)短時(shí)記憶和工作記憶之間的區(qū)別往往比較模糊。短時(shí)記憶先前曾被或多或少地看作一種被動(dòng)的過程。但現(xiàn)在我們知道了，人們?cè)诙虝r(shí)記憶中并不僅僅是寄存某些信息而已。如果我們?cè)诙虝r(shí)記憶中保存了一句話，我們通常能夠倒背出這句話，或者背出句中每個(gè)單詞的首字母。工作記憶這一術(shù)語強(qiáng)調(diào)的便是短時(shí)記憶的這種活躍、主動(dòng)的特征，因?yàn)榱舸嬖谀抢锏男畔⑦€經(jīng)過了思維的某種處理或運(yùn)作?！肮ぷ饔洃洝焙汀岸虝r(shí)記憶”這兩個(gè)術(shù)語還經(jīng)常被作為“意識(shí)”的同義詞來使用。這是因?yàn)槲覀兯庾R(shí)到的東西（也就是我們的頭腦此時(shí)此刻所抓住的信息）都在我們的工作記憶范圍之中。

廣度（span）這個(gè)術(shù)語通常用來指代一個(gè)人能夠在短時(shí)記憶里存儲(chǔ)信息的容量。20世紀(jì)50年代，喬治·?米勒曾將短時(shí)記憶的典型容量定義為7±2個(gè)單元，這是對(duì)健康的年輕人而言的。識(shí)記單詞表的例子可以說明短時(shí)記憶的機(jī)制：我們對(duì)單詞表末尾的幾個(gè)詞記得最清楚，因?yàn)檫@些單詞仍然存儲(chǔ)在我們的短時(shí)記憶中。這就像莎士比亞在《理查二世》中所寫的，“像宴席最后的甜食，意味最悠遠(yuǎn)，比任何往事更能銘刻在心里邊”。還有些專家認(rèn)為，短時(shí)記憶的廣度與語音速度有關(guān)，一個(gè)人能夠越快地一口氣說出單詞、字母或數(shù)字來，他的短時(shí)記憶的廣度就越大。

現(xiàn)在已有充分的證據(jù)表明，工作記憶并不是單一的實(shí)體，而是由至少三個(gè)部分組成的（見圖6）。巴德利在他影響甚廣的工作記憶模型中對(duì)這些組成部分加以形式化，將其定義為中央執(zhí)行系統(tǒng)和兩個(gè)附屬子系統(tǒng)——語音回路和視空畫板（visuospatial sketchpad）。后來，巴德利在修訂后的工作記憶模型中又增加了情景緩沖區(qū)這一概念。對(duì)于這些組成部分的功能角色，巴德利提出：1）由中央執(zhí)行系統(tǒng)控制注意力，并協(xié)調(diào)附屬的子系統(tǒng)；2）語音回路包括了語音存儲(chǔ)和發(fā)音控制過程，也使內(nèi)部言語能夠進(jìn)行；3）視空畫板負(fù)責(zé)建立和處理心理圖像；4）情景緩沖區(qū)（圖6中未標(biāo)注）用于整合處理工作記憶中的材料。