遠古時代人們就開始斷食了，這種做法既關乎飲食，也關乎宗教。斷食并不會影響身體健康，在動物界也存在斷食行為。許多動物生病、受傷了，就會本能地斷食，躲起來不吃不動，直到身體復原為止。不少動物的“冬眠”行為，其實也是斷食的一種表現(xiàn)方式。

《大戴禮記·易本命》中說：“食肉者勇敢而悍，食谷者智慧而巧，食氣者神明而壽，不食者不死而神。”這大概是人類歷史上有跡可循的最早的對于斷食的文字記載。

斷食被許多宗教提倡。佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼就曾說過：“當五體之內(nèi)有任何變患之時，應先斷食物矣！”也就是說，如果身體哪里不舒服，就應該先斷掉食物。

道教稱斷食為“辟谷”，也稱卻谷、絕谷等。道教認為辟谷能讓人體和大腦處于一種全新的功能狀態(tài)中，體力和潛力都能得到充分的調(diào)節(jié)和發(fā)揮，身體的負荷得以減輕，人的元神都能得到充分合理的運用發(fā)揮，人腦細胞的功能也能得到充分的調(diào)動。

除了為宗教所提倡，斷食在古代也被許多人所認可。西晉張華在《博物志》中說道：“所食愈少，心愈開，年愈益；所食愈多，心愈塞，年愈損?！?/p>

北宋大文豪蘇東坡對飲食養(yǎng)生有著獨到的見解，主張飲食宜清淡，“淡而有味、淡而輕身、淡而益壽”。他還提倡說人不宜吃得過飽，每次吃七八分飽就可以了。他寫過一篇名為《辟谷說》的文章，文章中說：在洛陽的某個地方有一個洞穴，曾經(jīng)有個人掉進洞里不能出來，沒有東西吃，快要餓死了。這時，他發(fā)現(xiàn)洞穴里有很多烏龜和小蛇，它們每天早晨都把頭伸向東方，吸食太陽光不斷吞咽。于是，這個人也效仿烏龜和小蛇的做法，每天早晨面向東方吸食陽光。慢慢地，他竟然不再感覺到饑餓，而且身體也變得輕盈了，力量似乎也變大了。后來，這個人從洞穴中出來，回到家后，就不再吃五谷了。蘇東坡在文章中寫道：“遂不復饑，身強力壯。后，卒還家，不食?！?/p>

輕斷食是一種排毒、瘦身、凈化心靈的療法，能讓人心靈得到治愈，精神上獲得滿足。

在中國古代，斷食第一名人首推張三豐。張三豐是元末明初人，武當派的開山師祖，被尊為一代“隱仙”，也是中國古代歷史上最負盛名的“活神仙”之一。

《張三豐傳》記載：“張三豐，遼東懿州（今遼寧彰武）人，名全一，一名君寶，三豐其號也。以其不飾邊幅，又號張邋遢。欣而偉，龜形鶴背，大耳圓目，須髯如戟。寒暑唯一衲一蓑，所啖升斗輒盡，或數(shù)日一食，或數(shù)月不食。書經(jīng)目不忘，游處無恒，或云能一日千里，善嬉諧，旁若無人……”

由此可見，早在古代，斷食就為人們所推崇，無數(shù)人都曾投身實踐過這種奇特療法并從中獲益。發(fā)展至今，斷食變得更加安全有效，方法也更多元化，因而也更普遍。