19世紀(jì)以前，糖尿病像妖魔一樣，肆意成批地奪走人們的生命。面對這曠日持久的大浩劫，人類一籌莫展。在那時，糖尿病患者的平均生存時間僅4.9年。然而，自胰島素發(fā)現(xiàn)并用于臨床后，使過去的不治之癥——糖尿病，可以得到有效的控制甚至治愈。

發(fā)現(xiàn)胰島

1869年德國醫(yī)生朗格漢斯發(fā)現(xiàn)，在胰腺內(nèi)除有眾多的腺泡外，還散在有一群群非腺泡細(xì)胞，它們在宛如大海的胰腺中，猶如點(diǎn)綴著的星星小島，稱為胰島，也曾被稱為“朗格漢斯島”。胰腺具有100～300萬個胰島，如此數(shù)量龐大的胰島卻只占胰腺總體積的2%，其余胰腺組織的主要職責(zé)是分泌消化液。用一個比喻來說：胰腺最大，就像是“一家之長”，而胰島則是“孕育”了胰島素的“母親”，它們和胰島素一起，就像是一個三口之家。

1889年德國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)將狗的胰臟摘除后，狗就會發(fā)生糖尿病。當(dāng)初他們認(rèn)為，狗可能是由于缺少胰腺所分泌的消化酶而發(fā)生糖尿病?？墒?，當(dāng)他們保留狗的胰腺，而只是將狗的胰腺管結(jié)扎，使消化液不能分泌到腸道里的時候，卻發(fā)現(xiàn)狗并不發(fā)生糖尿病。由此，他們認(rèn)為，胰腺內(nèi)一定存在著一種可能與糖尿病發(fā)生有關(guān)的物質(zhì)。

三位科學(xué)家的偉大貢獻(xiàn)

1920年，年僅29歲的加拿大生物學(xué)家、外科醫(yī)生班廷讀到一篇關(guān)于朗格漢斯細(xì)胞和糖尿病方面的文章，他突發(fā)奇想，先將正常活狗的胰腺導(dǎo)管統(tǒng)統(tǒng)結(jié)扎掉，使胰腺無法分泌消化液；然后再進(jìn)行收集工作，如果能夠收集到一些物質(zhì)，則必定是由朗格漢斯細(xì)胞分泌出來的。為了證實(shí)自己的想法，班廷去找多倫多大學(xué)醫(yī)學(xué)院的麥克勞德教授，想借一間實(shí)驗(yàn)室和實(shí)驗(yàn)所需要的動物。他說服了生物學(xué)家麥克勞德，答應(yīng)給他實(shí)驗(yàn)室和實(shí)驗(yàn)物，并且委派自己的學(xué)生貝斯特給他當(dāng)助手，然后麥克勞德離開那里去度暑假。

1921年4月班廷和貝斯特開始了實(shí)驗(yàn)，他們前后進(jìn)行了兩次實(shí)驗(yàn)，第二次實(shí)驗(yàn)非常成功。4個星期后，他們?nèi)〕鰞蓷l狗的胰臟，將之?dāng)囁檫^濾，并收集到少量的液體。當(dāng)他們將這些液體注射到一只已經(jīng)出現(xiàn)糖尿病昏迷的小狗身上時，奇跡發(fā)生了。當(dāng)頭幾滴液體注入狗的體內(nèi)，昏迷中的小狗有了反應(yīng)，血糖也開始下降。當(dāng)液體注射完畢，世界上第一只從糖尿病昏迷狀態(tài)下蘇醒過來的小狗就站起來跑開了。

從狗的胰臟中取得的神奇液體，班廷和貝斯特稱為isletin，而麥克勞德主張用一有趣味的、比較古老的名稱insulin（胰島素）。

1922年1月班廷第一次使用從牛胰腺中提取的胰島素，對一個患糖尿病兩年、已被醫(yī)生放棄治療的男孩進(jìn)行治療，結(jié)果“藥到病除”，男孩的病情立即好轉(zhuǎn)，不久痊愈出院。

麥克勞德很快又改進(jìn)提取方法，使胰島素能批量生產(chǎn)，一經(jīng)推出立即挽救了許多糖尿病人的生命。

1923年班廷和麥克勞德獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，這是加拿大人首次獲得諾貝爾獎。自那時以后，許許多多的糖尿病患者便能夠正常生活了，其中有伊斯特曼、邁諾特，還有英國的喬治五世和作家威爾斯。

至今用于臨床的胰島素幾乎都是從豬、牛胰臟中提取的。不同動物的胰島素組成均有所差異，豬的胰島素結(jié)構(gòu)與人的最為相似，只有B鏈羧基端的一個氨基酸不同。

胰島素的發(fā)現(xiàn)并用于臨床，使過去的不治之癥——糖尿病，可以得到有效的控制甚至治愈。

胰　腺

在我們身體上腹部深處有一個很不顯眼的小器官——胰腺。胰腺雖小，但作用非凡，可以說，它是人體中最重要的器官之一。之所以這么說，因?yàn)樗且粋€有外分泌功能的腺體，它的生理作用和病理變化都與生命息息相關(guān)。胰腺“隱居”在腹膜后，知名度遠(yuǎn)不如其近鄰胃、十二指腸、肝、膽，但胰腺分泌的胰液中的好幾種消化酶在食物消化過程中起著“主角”的作用，特別是對脂肪的消化。