麋鹿是我國(guó)特有的動(dòng)物，也是世界珍稀動(dòng)物。它善于游泳，并有寬大的四蹄，非常適合在泥濘的林地、沼澤地帶尋覓青草、樹(shù)葉和水生植物等食物，棲息活動(dòng)范圍在今天的黃河流域一帶。黃河流域人口眾多，生息于此的麋鹿自然成了人們?yōu)楂@得食物而大肆獵取的對(duì)象，致使這一珍稀動(dòng)物的數(shù)量急劇減少，其野生種群很快便不復(fù)存在了。

       值得慶幸的是，早在3000多年前的周朝，麋鹿被捕進(jìn)皇家獵苑，在人工馴養(yǎng)狀態(tài)下一代一代地繁衍了下來(lái)，一直到清朝的康熙、乾隆年間，在北京的南海子皇家獵苑內(nèi)尚有200多頭，這是在我國(guó)人工環(huán)境中生活的最后一群麋鹿。根據(jù)大量化石和歷史資料推斷，野生麋鹿大概在清朝就已經(jīng)瀕臨滅絕的境地。

       為什么麋鹿在歷史上出現(xiàn)了近乎滅絕的局面呢？從自然因素看，由于麋鹿是一種喜溫暖、濕潤(rùn)的動(dòng)物，而我國(guó)的沼澤和水域明顯減少，自然環(huán)境的變化對(duì)麋鹿有較大的影響。從自身因素看，麋鹿主要采食水生和陸生的禾本科及豆科植物，食性狹窄也是麋鹿生存受到威脅的主要因素。人口增長(zhǎng)和農(nóng)業(yè)的發(fā)展，侵占了麋鹿的棲息地。人類(lèi)的捕嚴(yán)重影響了麋鹿的生存。

       1865年，法國(guó)傳教士兼博物學(xué)家戴維神甫在北京南部考察動(dòng)植物時(shí)發(fā)現(xiàn)了這種奇特的動(dòng)物，這是世人第一次從學(xué)術(shù)角度知道了麋鹿。此后的幾十年間，不斷有麋鹿的活體被運(yùn)出我國(guó)，流向西方。此時(shí)歐洲一些國(guó)家動(dòng)物園內(nèi)的麋鹿，由于生態(tài)環(huán)境的變化，面臨著滅絕的威脅。熱愛(ài)動(dòng)植物的英國(guó)貝德福德公爵十一世，出高價(jià)把飼養(yǎng)在巴黎、柏林、科隆、安特衛(wèi)普等地動(dòng)物園內(nèi)的18頭麋鹿全部買(mǎi)下，放養(yǎng)在他水草豐茂的烏邦寺莊園內(nèi)。后來(lái)經(jīng)過(guò)精心護(hù)理放養(yǎng)，這18頭麋鹿逐漸繁衍生息。

       1894年，永定河河水泛濫，沖破了南苑的圍墻，逃散的麋鹿成了饑民們的果腹之物。1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京，南苑里的麋鹿除部分被運(yùn)往歐洲各地外，剩下的幾乎被全部殺光。據(jù)說(shuō)僅剩下一對(duì)麋鹿養(yǎng)在一處王府里，以后轉(zhuǎn)送至萬(wàn)牲園（現(xiàn)北京動(dòng)物園），后來(lái)也死掉了。至此，我國(guó)的特產(chǎn)珍稀動(dòng)物麋鹿，在國(guó)內(nèi)完全滅絕。烏邦寺莊園內(nèi)所飼養(yǎng)的麋鹿成為了世界上僅有的麋鹿群。我們想要看一眼本國(guó)的特產(chǎn)珍稀動(dòng)物，就不得不跑到國(guó)外去了。

       作為麋鹿的故鄉(xiāng)，我國(guó)希望麋鹿能重返家園。1956年和1973年，北京動(dòng)物園分別得到了一對(duì)和兩對(duì)麋鹿，但因繁殖障礙和環(huán)境不適，一直未能復(fù)興種群。

       1985年，在世界野生動(dòng)物基金會(huì)的努力下，英國(guó)政府決定由倫敦動(dòng)物園向我國(guó)無(wú)償提供麋鹿。1985年8月，22頭麋鹿被飛機(jī)從英國(guó)運(yùn)抵北京，當(dāng)晚運(yùn)至南海子原皇家獵苑，麋鹿重新回到了它在中國(guó)最后消失的地方。1986年8月，39頭麋鹿從英國(guó)經(jīng)上海運(yùn)抵江蘇省大豐市，麋鹿重新回到了它的野生祖先最后棲息的沿海灘涂。

       至2012年，我國(guó)已經(jīng)在北京、江蘇省大豐市、湖北省石首市、河南省原陽(yáng)縣等地實(shí)施麋鹿散養(yǎng)計(jì)劃，形成種群，全國(guó)已有麋鹿2000多頭。江蘇大豐麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)有麋鹿648頭，有效種群已達(dá)到50個(gè)，這表明這個(gè)保護(hù)區(qū)已形成了麋鹿基因庫(kù)，麋鹿的遺傳基因已不會(huì)再流失。2003年3月，一頭純野生的麋鹿在大豐麋鹿保護(hù)區(qū)內(nèi)出生。江蘇大豐麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)有著世界上最大的野生麋鹿種群，約有52頭麋鹿在這里被野化放歸，在世界上首先建立了完全擺脫對(duì)人類(lèi)的依賴(lài)、可自我維持的麋鹿野生種群，結(jié)束了數(shù)百年來(lái)麋鹿無(wú)野生種群的歷史。

       我國(guó)的麋鹿主要分布在三大保護(hù)區(qū)內(nèi)，即江蘇大豐麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、北京大興麋鹿苑、湖北石首麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。其中，面積達(dá)117萬(wàn)畝的江蘇大豐麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，是世界上面積最大的麋鹿保護(hù)區(qū)，擁有世界上最大的麋鹿種群，約占世界麋鹿數(shù)量的28% 。大豐麋鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)林茂草豐，人跡罕至，是麋鹿野生放養(yǎng)的天然理想場(chǎng)所。適宜的生存環(huán)境加上保護(hù)區(qū)工作人員的精心管護(hù)，使得麋鹿的野生種群數(shù)量、繁殖率和存活率均居世界首位。