現(xiàn)代意義上的經(jīng)濟(jì)學(xué)（指政治經(jīng)濟(jì)學(xué)）是隨著資本主義生產(chǎn)方式的產(chǎn)生和發(fā)展而逐步形成的，“從廣泛的意義上”，它“是研究人類社會中支配物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)和交換的規(guī)律的科學(xué)”^[1]。在這以前的古希臘、古羅馬奴隸制社會和中世紀(jì)封建社會，自然經(jīng)濟(jì)處于統(tǒng)治地位，經(jīng)濟(jì)關(guān)系比較簡單，關(guān)于經(jīng)濟(jì)問題的論述，或多或少都是哲學(xué)和政治論述的延伸，極少把經(jīng)濟(jì)問題作為單獨(dú)的一門學(xué)科進(jìn)行研究。只有當(dāng)資本主義商品貨幣關(guān)系的范圍擴(kuò)大，國際貿(mào)易頻繁，經(jīng)濟(jì)關(guān)系日趨復(fù)雜，才有可能產(chǎn)生與時(shí)代發(fā)展要求相適應(yīng)的的經(jīng)濟(jì)科學(xué)。馬克思指出：“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門獨(dú)立的科學(xué)，是在工廠手工業(yè)時(shí)期才產(chǎn)生的?！?sup class="calibre6">[2]不言而喻，在自然經(jīng)濟(jì)占絕對統(tǒng)治地位的中國封建社會的土壤里，也同樣無法生長出在上文中馬克思所提到的經(jīng)濟(jì)科學(xué)。

按照中國學(xué)者的考證，中國雖然很早就有“經(jīng)濟(jì)”和“經(jīng)濟(jì)學(xué)”的名詞，但它們的本意和現(xiàn)代意義的經(jīng)濟(jì)、經(jīng)濟(jì)學(xué)（Economics）相去甚遠(yuǎn)。

在公元4世紀(jì)，中國人已使用“經(jīng)濟(jì)”一詞。東晉（建國于公元317年）初，元帝在詔書中稱贊大臣紀(jì)瞻說“瞻忠亮雅正，識局經(jīng)濟(jì)”。（《晉書·紀(jì)瞻傳》）同時(shí)人葛洪也曾說：“經(jīng)世濟(jì)俗之學(xué)，儒者所務(wù)也。”（《抱樸子·內(nèi)篇·明本》）在唐代的歷史文獻(xiàn)中，已可見到“經(jīng)濟(jì)學(xué)”一詞。唐代詩人嚴(yán)維就留下過“還將經(jīng)濟(jì)學(xué)，乘向道安師”（《秋日語諸公會天七寺》，見《全唐詩》卷二六三）詩句。此后，“經(jīng)濟(jì)”或“經(jīng)濟(jì)學(xué)”的名稱，不斷被使用，出現(xiàn)了許多種以“經(jīng)濟(jì)”命名的書籍，如宋人藤珙的《經(jīng)濟(jì)文衡》，元人李世瞻的《經(jīng)濟(jì)文集》，明人李琦的《經(jīng)濟(jì)類編》等。學(xué)術(shù)界公認(rèn)古漢語的“經(jīng)濟(jì)”與現(xiàn)在所談的政治的涵義基本相同，“經(jīng)濟(jì)”也就是經(jīng)邦濟(jì)世、經(jīng)國濟(jì)民的簡稱，其基本內(nèi)涵是指治理國家，管理百姓，這些都屬于政治的范疇。

需要指出的是，這種經(jīng)邦濟(jì)世意義上的“經(jīng)濟(jì)”在近代中國也一度成為教育改革的重要話語。光緒二十三年（1897年12月16日）貴州學(xué)政嚴(yán)修奏請?jiān)O(shè)經(jīng)濟(jì)?？普?，設(shè)置“經(jīng)濟(jì)特科”開始成為戊戌變法時(shí)期科舉制改革的主要議題。近代中國進(jìn)步思想家?guī)缀醵家庾R到實(shí)用人才在近代中國富強(qiáng)中的特殊意義，在這方面，嚴(yán)修的貢獻(xiàn)是把人才培育、學(xué)科建設(shè)、科舉改革統(tǒng)一起來。他認(rèn)為：“非有曠出非常之特舉，不能奔走乎群才，非有家喻戶曉之文章，不能作興乎士氣”。這種“非常之特舉”，就是通過“設(shè)新科以勸士”的舉措以對傳統(tǒng)的科舉制進(jìn)行改革。這里的新科，嚴(yán)修稱為“經(jīng)濟(jì)”科。他的解釋是，新科的設(shè)置，既要有新的名稱，也要有新的科目。而“詞科之目，稽古為榮。而目前所需，則尤以變今為切要?；蛑苤煜驴。蚴熘O中外交涉事件，或算學(xué)律學(xué)，擅絕專門，或格致制造，能創(chuàng)新法，或堪游歷之選，或工測繪之長，統(tǒng)立經(jīng)濟(jì)之專名，以別舊時(shí)之科舉”。^[3]不難看出，嚴(yán)修所主張的經(jīng)濟(jì)新科，正是中國傳統(tǒng)的經(jīng)世致用之學(xué)，只是在學(xué)科的范圍上增加了西學(xué)的內(nèi)容。

嚴(yán)修的主張?jiān)诋?dāng)時(shí)激起了千層浪。不久，康有為在1898年6月連續(xù)擬定了“請催舉經(jīng)濟(jì)特科片”、“奏請經(jīng)濟(jì)歲舉歸并正科并各省歲科試訊即改試策論折”等奏折。1898年初，總理各國事務(wù)衙門會同禮部議復(fù)嚴(yán)修的奏折，得到光緒皇帝的批準(zhǔn)。遂將經(jīng)濟(jì)特科分為內(nèi)政、外交、理財(cái)、經(jīng)武、格物、考工等六個(gè)科目。其中，內(nèi)政主要涉及“方輿險(xiǎn)要、郡國利病、民情風(fēng)俗”；外交主要考求“各國政治、條約公法、律例章程”；理財(cái)主要指“稅則礦產(chǎn)農(nóng)工商務(wù)”；經(jīng)武要考求“行軍布陣、駕駛測量”；格物與考工分別指“中西算學(xué)、聲光化電”和“名物象數(shù)、制造工程”。^[4]

最能表達(dá)當(dāng)時(shí)“經(jīng)濟(jì)特科”內(nèi)容和意義的要數(shù)張之洞。他在奏折中又把經(jīng)濟(jì)科分為中學(xué)經(jīng)濟(jì)和西學(xué)經(jīng)濟(jì)兩部分：“第一場試以中國史事，本朝政治論五道，此為中學(xué)經(jīng)濟(jì)，……取者始準(zhǔn)試第二場。二場以時(shí)務(wù)策五道，專問五洲各國之政，專門之藝。政如各國地理、學(xué)校、財(cái)賦、兵制、商務(wù)、刑律等類；藝如格致、制造、聲光化電等類。分別發(fā)題考試，此為西學(xué)經(jīng)濟(jì)。其雖解西法而支離狂怪，顯悖圣教者，斥不取中?！龍鲈囁臅x兩篇，五經(jīng)義一篇，取其學(xué)通而不雜，理純而不腐者。合校三場均優(yōu)者，始中試，發(fā)榜如額。磨勘之日，于三場尤須從嚴(yán)，如有四書義、五經(jīng)義，理解謬妄，離經(jīng)叛道者，士子考官，均行黜革。如是則取入二場者，必其博涉古今明習(xí)內(nèi)政者也，然恐其明于治內(nèi)而暗于治外，于是更以西政西藝考之。其取入三場者，必其通達(dá)時(shí)務(wù)研求新學(xué)者也，然又恐其學(xué)雖博，才雖通，而理解未純，趨向未正，于是更以四書義、五經(jīng)義考之。其三場可觀而中式者，必其宗法圣賢見理純正者也。大抵首場先取博學(xué)，二場于博學(xué)中求通才，三場于通才中求純正。先博后約，先粗后精，既無迂暗庸陋之才，亦無偏駁狂妄之弊。三場各有取義，以前兩場，中西經(jīng)濟(jì)補(bǔ)益之，而以終場四書義、五經(jīng)義范圍之。較之或偏重首場，或偏重二三場，所得多矣。且分場發(fā)榜，則下第者先歸，二三場卷數(shù)愈少，校閱亦易。寒士無候榜久羈之苦，謄錄無卷多錯(cuò)誤之弊，主司無竭蹶草率之虞。一舉三善，人才必多”。^[5]張之洞奏折中的“經(jīng)濟(jì)特科”，包攬了當(dāng)時(shí)中國所謂的實(shí)用之學(xué)，主要的意圖是把中西“經(jīng)濟(jì)學(xué)”的關(guān)系置于“中體西用”的框架內(nèi)。分析這種思想的保守性不是本文的議題，這里要說明的是，從教育近代化或“教育救國”的角度談經(jīng)濟(jì)學(xué)科，尤其是從近代學(xué)科設(shè)置的路向上引入西方的治用之學(xué)或救亡之學(xué)，應(yīng)該最容易接近作為富國之學(xué)的西方經(jīng)濟(jì)學(xué)。遺憾的是，當(dāng)時(shí)的思想家沒有切入“經(jīng)濟(jì)學(xué)”的近代內(nèi)涵。

當(dāng)然，傳統(tǒng)經(jīng)邦濟(jì)世意義上的“經(jīng)濟(jì)學(xué)”必然涉及經(jīng)義之學(xué)、利益之學(xué)和義利之學(xué)，而且也會涉及現(xiàn)代所談的經(jīng)濟(jì)活動的管理，但顯然不能把經(jīng)義之學(xué)、利益之學(xué)、義利之辨等同與現(xiàn)代意義上的“經(jīng)濟(jì)學(xué)”。^[6]

中國古代的“經(jīng)濟(jì)學(xué)”，雖然不是現(xiàn)代意義上的經(jīng)濟(jì)學(xué)，但中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)中并不是沒有相當(dāng)于經(jīng)濟(jì)學(xué)的東西。嚴(yán)復(fù)曾表述過，經(jīng)濟(jì)學(xué)“其理雖中國所舊有，而其學(xué)則中國所本無”，^[7]肯定了經(jīng)濟(jì)學(xué)“其理”的存在。中國是一個(gè)歷史悠久的大國，公元二年已有近六千萬人口和五千五百多萬公頃耕地，到1840年前人口已超過四億。這么多人在這么長的歷史時(shí)期中生活在同一國度內(nèi)，不能不經(jīng)常地面對著各種各樣的經(jīng)濟(jì)問題，不能不對這些經(jīng)濟(jì)問題進(jìn)行探討和議論；不僅會對經(jīng)濟(jì)問題提出各種政策、措施和解決方案，還會時(shí)常發(fā)生學(xué)理方面的討論和爭辯。這種與現(xiàn)代的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究內(nèi)容相一致或相接近的學(xué)術(shù)，在中國古代不稱為經(jīng)濟(jì)學(xué)，而是以富國之學(xué)的形式存在的。趙靖認(rèn)為，從嚴(yán)格意義上說，中國傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)“更為通用的名稱則是‘富國之道’或‘富國之策’。富國之道自然要進(jìn)行學(xué)理的探討，富國之策也不是僅指政策，而更多的是指畫策、獻(xiàn)策”。趙靖把中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的的內(nèi)容規(guī)定為：“除了國家的財(cái)政、經(jīng)濟(jì)問題（所謂‘戶政’）外，舉凡政治、軍事、法律、輿地（地理）、工程建設(shè)以及域外之學(xué)，無不包括在內(nèi)”。^[8]至于中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)所包括的豐富內(nèi)容，已經(jīng)由多部《中國經(jīng)濟(jì)思想史》著作作了回答。任何試圖否定中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)思想的努力，都是徒勞的。

研究結(jié)果表明，由于中國沒有經(jīng)歷過一個(gè)獨(dú)立發(fā)展的資本主義社會，中國傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)或“富國之策”卓然于世界經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展之外，具有中國的特色。

戴家龍、趙建曾總結(jié)出中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)思想的三個(gè)基本特點(diǎn)：“一是宏觀性，即著眼于國民經(jīng)濟(jì)、全社會的經(jīng)濟(jì)活動，而不是追求家庭或私人的財(cái)富增加；二是整體性，即面向社會經(jīng)濟(jì)活動的所有領(lǐng)域、一切方面，而不是專門致力于經(jīng)濟(jì)過程的某個(gè)環(huán)節(jié)、個(gè)別側(cè)面；三是人文性，即將經(jīng)濟(jì)活動與政治目標(biāo)、社會理想、人文價(jià)值等緊密聯(lián)系在一起，而不是單純地從事經(jīng)濟(jì)活動、一味地追求物質(zhì)財(cái)富?！?sup class="calibre6">[9]如果說上述只是一般性的概括，唐任伍則具體地分析了中國傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)思想的“中國性”與“封建性”五個(gè)特點(diǎn)。^[10]并總結(jié)說，“以‘富強(qiáng)’、‘富國’、‘富民’為主要研究范疇的中國型的傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)思想，與世界經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展潮流脫節(jié)，剝離于世界之外，很難與西方的經(jīng)濟(jì)學(xué)說進(jìn)行交流，雙方缺乏交流的共同術(shù)語和范疇。一直到20世紀(jì)初期，這種局面仍然在延伸”^[11]。

“經(jīng)濟(jì)學(xué)”在近代中國的出現(xiàn)，是隨著“西學(xué)”在中國的不斷傳播并對“西學(xué)”認(rèn)識深化后的產(chǎn)物。得西學(xué)風(fēng)氣之先的魏源等把西學(xué)理解為“西技”。1861年馮桂芬在《校邠廬抗議》中，把“西學(xué)”分為“算學(xué)、重學(xué)、視學(xué)、光學(xué)、化學(xué)等”。^[11]后來的鄭觀應(yīng)在《盛世危言》、張之洞在《勸學(xué)篇》中，對“西學(xué)”的學(xué)科進(jìn)一步細(xì)分化，但仍沒有把“經(jīng)濟(jì)學(xué)”作為“西學(xué)”的一門獨(dú)立的學(xué)科。梁啟超在1897年的《與林迪臣太守書》中，把“西學(xué)”分為“政學(xué)”和“藝學(xué)”兩部分，在具體的分類中也沒有提及“經(jīng)濟(jì)學(xué)”。直至1902年他在《新民叢報(bào)》中發(fā)表的《格致學(xué)沿革考略》“導(dǎo)言”中，才明確了“經(jīng)濟(jì)學(xué)”在“西學(xué)”中的獨(dú)立地位。他說：“學(xué)問之種類極繁，要為兩端。其一，形而上學(xué)，即政治學(xué)、生計(jì)學(xué)（經(jīng)濟(jì)學(xué)）、群學(xué)（社會學(xué)）等是也。其二，形而下學(xué)，即質(zhì)學(xué)（物理學(xué)）、化學(xué)、天文學(xué)、地質(zhì)學(xué)、全體學(xué)（人體解剖學(xué)）、動物學(xué)、植物學(xué)等是也?！?sup class="calibre6">[12]與此相聯(lián)系，經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本理論也開始有意識地在中國傳播。（詳見本書第二章。）

巫寶三指出，就中國來說，“由于資本主義工商業(yè)發(fā)展的遲緩，經(jīng)濟(jì)思想一直沒有突破封建主義以自然經(jīng)濟(jì)為主的框架”，“遲至19世紀(jì)中期西方資本主義打開中國大門以前，尚未出現(xiàn)論述近代生產(chǎn)方式的最早理論著作”，“在19世紀(jì)中葉以后至20世紀(jì)初期，在經(jīng)濟(jì)學(xué)說上以介紹西方經(jīng)濟(jì)學(xué)說為主”。^[13]

與中國社會的經(jīng)濟(jì)活動相聯(lián)系，中國傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)思想適應(yīng)了早期自然經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，那么，隨著近代中國資本主義的發(fā)展，必然要求一種適應(yīng)這種新型經(jīng)濟(jì)形態(tài)的經(jīng)濟(jì)理論。正是在這種背景下，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一種“救亡之學(xué)”被知識分子所重視。