慢性阻塞性肺疾病在急性過程中，引起死亡的現(xiàn)象較少，但危害較大。因?yàn)樗锹赃M(jìn)展性疾病，患病后患者的勞動(dòng)能力受限、生活質(zhì)量下降。在我國(guó)農(nóng)村地區(qū)慢性阻塞性肺疾病比較常見，而且其在歐洲等國(guó)的發(fā)病率也有上升的趨勢(shì)。因此，慢性阻塞性肺疾病正受到全世界的重視。

慢性阻塞性肺疾病會(huì)引起患者呼吸道以及肺泡組織的永久性損傷，可導(dǎo)致氣道和肺的組織病理學(xué)破壞以及相應(yīng)的病理生理學(xué)改變，包括黏液高分泌、纖毛功能失調(diào)、氣流受限、肺過度充氣、氣體交換異常、肺動(dòng)脈高壓和肺心病。慢性阻塞性肺疾病患者由于肺部發(fā)生病變，肺泡遭破壞，吸入氧氣、呼出二氧化碳的能力下降，造成患者缺氧和二氧化碳的潴留。而嚴(yán)重的缺氧，又引起血管痙攣，繼而會(huì)引發(fā)缺氧性肺動(dòng)脈高壓，危害心臟，導(dǎo)致肺心病的產(chǎn)生。在慢性阻塞性肺疾病晚期出現(xiàn)的肺動(dòng)脈高壓是重要的心血管并發(fā)癥，與肺心病的形成有關(guān)，提示預(yù)后不良。慢性阻塞性肺疾病進(jìn)展到一定程度即產(chǎn)生低氧血癥，隨后出現(xiàn)高碳酸血癥和呼吸衰竭，導(dǎo)致患者死亡。在中國(guó)，慢性呼吸道疾病是城市的第4位死亡原因，在農(nóng)村則為第一位，其中60%是慢性阻塞性肺疾病。因此，可以講慢性阻塞性肺疾病已成為一個(gè)重要的全球性健康問題。

雖然目前有診斷和有效的治療方法，慢性阻塞性肺疾病卻在許多國(guó)家快速增長(zhǎng)，根本原因在于慢性阻塞性肺疾病進(jìn)程緩慢、沒有明顯癥狀，缺乏早期診斷、治療和預(yù)防的意識(shí)。

慢性阻塞性肺疾病會(huì)大大降低患者的生活質(zhì)量，使患者不同程度地喪失生活自立能力。由于肺功能受損，使得患者做的呼吸功增加，能量消耗大。即便坐著呼吸，患者也感覺像挑著擔(dān)子上山一樣。慢性阻塞性肺疾病不僅降低了患者的生活質(zhì)量，長(zhǎng)期的治療花費(fèi)，對(duì)家庭和社會(huì)也是不小的負(fù)擔(dān)。

目前，全球每年有6億人受到慢性阻塞性肺疾病的折磨。慢性阻塞性肺疾病不僅給患者和家庭造成痛苦，而且給整個(gè)社會(huì)帶來極其沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。根據(jù)世界銀行／世界衛(wèi)生組織估算，1990年因疾病造成的負(fù)擔(dān)中慢性阻塞性肺疾病排列在12位，預(yù)測(cè)到2020年將會(huì)上升到第5位。1995年美國(guó)花費(fèi)在慢性阻塞性肺疾病上的醫(yī)療費(fèi)用為147億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他任何一種肺部疾病。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在美國(guó)，2000年慢性阻塞性肺疾病的門診量達(dá)800萬人次，住院達(dá)72.6萬人次；2002年，慢性阻塞性肺疾病的醫(yī)療花費(fèi)就高達(dá)321億美元。