由于單糖分子中均含有醛基（或酮基）和羥基，因此，所有單糖的主要化學(xué)性質(zhì)有以下幾種。

（一）氧化反應(yīng)

單糖無論是醛糖或酮糖都可與堿性弱氧化劑如托倫試劑、斐林試劑和班氏（Benedict）試劑反應(yīng)。班氏試劑是同斐林試劑一樣含Cu2＋，班氏試劑是硫酸銅、碳酸鈉和枸櫞酸鈉組成溶液，比斐林試劑穩(wěn)定，不需要臨時配制，使用方便。反應(yīng)用簡式表示為：

單糖易被堿性弱氧化劑氧化，說明單糖有還原性。凡是有還原性的糖稱為還原糖，單糖都是還原糖。臨床上常用班氏試劑檢驗?zāi)蛑惺欠窈衅咸烟牵⒏鶕?jù)產(chǎn)生Cu2O沉淀的顏色深淺以及量的多少來判斷葡萄糖的含量。

（二）成酯反應(yīng)

單糖分子中的羥基能和酸作用生成酯。例如，人體內(nèi)的葡萄糖在酶的作用下可與磷酸作用生成葡萄糖-l-磷酸酯、葡萄糖-6-磷酸酯或葡萄糖-1，6-二磷酸酯，它們是糖代謝的中間產(chǎn)物，在生命過程中具有重要作用。

（三）成苷反應(yīng)

由于單糖多以環(huán)狀結(jié)構(gòu)存在，其中環(huán)狀結(jié)構(gòu)的苷羥基比較活潑，能夠與另1分子糖或非糖中的羥基、氨基等脫水生成縮醛或縮酮。這種化合物稱為糖苷（簡稱苷）。

糖苷是由糖和非糖部分通過苷鍵連接而成的一類化合物。糖的部分稱為糖苷基，非糖部分稱為配糖基，糖苷基和配糖基之間由氧原子連接而成的鍵稱為糖苷鍵（或苷鍵）。糖苷不具有還原性。

糖苷廣泛分布在自然界，也是中草藥的有效成分之一。糖苷為白色、無臭、味苦的結(jié)晶性粉末，能溶于水與乙醇，難溶于乙醚。多數(shù)糖苷具有一定的生理活性。如水楊酸具有鎮(zhèn)痛作用，苦杏仁苷有止咳作用，洋地黃毒苷有強心作用等。