引起內(nèi)耳聽覺器官螺旋器、前庭平衡器官橢圓囊斑、球囊斑和3個半規(guī)管壺腹嵴結(jié)構(gòu)和功能毒性反應(yīng)的藥物通稱為耳毒性藥物。這些藥物均可引起聽覺和平衡器官的結(jié)構(gòu)損傷，導(dǎo)致聽力損失、耳鳴、平衡失調(diào)和眩暈。大約有100多種藥物與耳毒性有關(guān)。這些藥物包括氨基糖苷類抗生素及其他一些抗生素，一些鉑制劑的抗腫瘤藥物，水楊酸制劑、奎寧和環(huán)利尿藥等。耳毒性的臨床表現(xiàn)多以雙側(cè)高頻感音神經(jīng)性耳聽力損失和耳鳴為典型癥狀，少部分患者聽力損失是暫時的，大部分的耳毒性藥物引起的聽力損失都是不可逆的，一般情況下聽力損失影響雙側(cè)，但也有單側(cè)的聽力損失。發(fā)作的時間不可預(yù)測，有的患者只用一次耳毒性藥物就能引起嚴(yán)重的聽力損失，而有的患者在使用耳毒性藥物后數(shù)周或數(shù)月以后才出現(xiàn)聽力損失。

氨基糖苷類抗生素對前庭有明顯的不良反應(yīng)，在用藥早期就可出現(xiàn)位置性眼球震顫，嚴(yán)重的患者可以出現(xiàn)平衡紊亂和共濟失調(diào)。有耳毒性藥物引起的永久性聽力損失和平衡紊亂造成患者語言交流和通訊障礙，尤其是兒童失去受教育的機會，給社會帶來嚴(yán)重負擔(dān)。因此在使用這類藥物時既要考慮它們的治療作用，又要注意它們的不良反應(yīng)，處理的重要措施應(yīng)該是預(yù)防，因為大部分聽力損失都是不可逆轉(zhuǎn)的，盡管許多基礎(chǔ)研究的科學(xué)家和臨床醫(yī)師在繼續(xù)不停地尋找各種新的途徑，在保留這類藥物療效的同時減少它們的耳毒性損傷，但是，目前尚沒有可靠的辦法治療這種損傷。