鉀在體內(nèi)的含量占人體總量的0.2%。鉀主要存在于細(xì)胞內(nèi)，是人體細(xì)胞內(nèi)的主要陽離子，細(xì)胞外液僅占1%～2%。正常人體每日需鉀2～5克，食物中的鉀90%在腸道吸收，約85%的鉀通過腎排出。

鉀對(duì)人體的貢獻(xiàn)，主要是幫助肌肉和心臟保持正常功能。血鉀過高或過低，都會(huì)引起肌肉和心臟功能異常，嚴(yán)重者則危及生命。

細(xì)胞對(duì)鉀的汲取和儲(chǔ)存，可能是一種保護(hù)性的裝置，以避免血鉀濃度異常升高，發(fā)生中毒。如果血鉀升高達(dá)正常值的3～4倍，心臟就會(huì)停止跳動(dòng)，如果細(xì)胞內(nèi)鉀的6%進(jìn)入細(xì)胞間隙，機(jī)體就會(huì)立即死亡。

鉀是人體生長和發(fā)育所必需的元素。鉀維持細(xì)胞內(nèi)液的滲透壓。鉀和細(xì)胞外液的鈉合作，維持神經(jīng)肌肉的應(yīng)激性和正常功能，并維持細(xì)胞與體液間水分的平衡。它使體內(nèi)保持適當(dāng)?shù)乃釅A度。鉀是細(xì)胞內(nèi)糖、蛋白質(zhì)代謝所必不可少的成分，并參與了多種酶的功能活動(dòng)。鉀能有效利用蛋白質(zhì)修復(fù)破壞的組織。還能刺激中樞神經(jīng)發(fā)出肌肉收縮所需的神經(jīng)沖動(dòng)，通過腎排泄，清除體內(nèi)潛在的有害廢物，幫助細(xì)胞代謝。細(xì)胞內(nèi)鉀的缺乏，將直接影響其正常代謝，長期缺鉀則引起細(xì)胞變性、萎縮。鉀可以營養(yǎng)肌肉組織，尤其是心肌。它協(xié)同鈣和鎂維持心臟正常功能。

許多兒童因腹瀉、蛋白質(zhì)嚴(yán)重缺乏而突然死亡的原因，主要是失鉀引起心力衰竭所致。鉀參與細(xì)胞的新陳代謝和酶促反應(yīng)，有助于皮膚的健康。鉀能對(duì)抗食鹽引起的高血壓。臨床應(yīng)用證明，低鈉高鉀的食品具有治療和預(yù)防高血壓的作用。增加鉀的攝入量還能有效地減少高血壓患者后代患高血壓病的概率，且對(duì)年齡在36歲以下的青壯年高血壓有輔助療效。

在日常飲食中，鉀、鈉應(yīng)保持平衡，其比例大約為2︰1，就是說，如果人體每日需要4克鉀，那么鈉的攝入量即應(yīng)為2克。若鈉量過高，超過這一正常比例，就會(huì)導(dǎo)致機(jī)體缺鉀。人體需要的鈉量并不多，每天有2克足夠，相當(dāng)于5克食鹽的鈉含量，而鈉離子在食物中幾乎無所不在，所以飲食不當(dāng)，很容易產(chǎn)生缺鉀現(xiàn)象。

除鈉外，引起缺鉀的因素還有長期慢性疾病、多次進(jìn)行外科手術(shù)、經(jīng)常嘔吐或腹瀉、出汗過多等過分消耗體內(nèi)的鉀。飲酒、喝咖啡和吸煙也可能造成缺鉀。若飲食中長期缺鉀，則人體出現(xiàn)精神疲倦、四肢酸軟、體力減退、食欲缺乏、便秘、體重下降，甚至導(dǎo)致低鉀性癱瘓等。

幾乎所有的谷類、肉類、禽蛋、全脂牛奶、各種蔬菜水果、均含有鉀。其中以水果和全麥面包含量較多。而以香蕉最為豐富，每100克中含鉀255毫克。所以，在兒童的平衡膳食結(jié)構(gòu)中，蔬菜水果是不可缺少的。