雞毛輕，鐵球重，從同樣的高度向下落，是雞毛先落地，還是鐵球先落地？

答案有三個：一、鐵球先落地；二、同時落到地上；三、雞毛先落地。

讀者請先想一想，然后再做出選擇。這里先說一下，這是一個古老的問題，提出問題的人是大名鼎鼎的古希臘哲學家亞里士多德。

公元前300多年的時候，亞里士多德說，物體下落的快慢與它的重量成正比，重的物體落得快。這樣，鐵球比雞毛重，自然是先落地的了。這是第一種答案。

由于亞里士多德被西方人尊奉為科學權威，在長達1900多年的時間里，沒有人懷疑過亞里士多德的說法，直到16世紀，才有人出來推翻亞里士多德的答案。

這個人是大家熟悉的伽利略。伽利略在《兩種新科學的對話》中，用兩個人對話的形式，做了一段精彩的推理，推翻了亞里士多德的答案。這段對話，用現(xiàn)代語言說得簡潔、通俗一些，大約是這樣的：

甲：物體A比物體B重得多，哪個先落地？

乙：按亞里士多德的說法，物體A先落地。

甲：現(xiàn)在把A和B捆在一起，成為A+B呢？

乙：A+B比A重，應該比物體A先落地。

甲：請注意，B比A輕，按亞里士多德的說法，B下落比A慢，A+B以后，B抱著A，下落速度減慢了。A+B應該比物體A后落地。

乙：哎呀，得出了兩個相反的結論，亞里士多德的話不能再相信了。

就這樣，伽利略巧妙地否定了對亞里士多德的迷信。第一個答案不對了，伽利略提出了第二個答案：同時落到地上。

伽利略說，輕重不同的物體從同一高度下落，應當同時落地。當時，伽利略是個二十五六歲的青年，別人都懷疑他的說法，伽利略決心登上比薩斜塔，當著眾人進行一次實驗。他一手拿著1磅重的鐵球，另一手拿著10磅重的鐵球，放開雙手，兩個鐵球同時落到了地上。來觀看的學者和民眾信服了。

這個著名的實驗同時使比薩斜塔出了名，代代相傳，成為人們熟知的故事。這個古老的故事并沒有到此完結，在往下說以前，先做一點補充。

在比薩斜塔實驗的前幾年，比伽利略年紀大得多的斯臺文曾經(jīng)做過一個實驗。他用荷蘭文寫道：“我們拿兩只鉛球，其中一只比另一只重10倍，把它們從30英尺的高度同時丟下來，落在一塊木板或者什么可以發(fā)出清晰響聲的東西上面，那么，我們會發(fā)現(xiàn)輕球并不需要10倍的時間，而是同時落在木板上。因為，它們發(fā)出的聲音像是一個聲音一樣。”這段話說明，當時不止伽利略，而是一批人發(fā)現(xiàn)了我們說的第二個答案：同時落在地上。

傳說，伽利略做完比薩斜塔實驗以后，仍然有人不服氣，提出一個尖銳的問題：雞毛和鐵球，哪個落得快？

伽利略認為，在生活中，的確是雞毛落得慢，這是雞毛受到的空氣浮力大的緣故。在真空里，雞毛和鐵球應該落得一樣快。伽利略的時代沒有條件完成這個實驗。后來，真空技術有了提高，才有人進行了實驗。辦法是：把雞毛、木塊、鐵球放到一個玻璃管內(nèi)，抽去空氣，形成真空，就會看到雞毛、木塊、鐵球同時落到管底。

按說，雞毛和鐵球哪個先落地的答案清楚明白，應該到此為止。進入20世紀，事情發(fā)生了變化。1922年，匈牙利的富佛斯在一次實驗中發(fā)現(xiàn)，不同重量的物質并不是同時落地，先后略有不同，大約相差1％左右。

這一發(fā)現(xiàn)并未引起人們的注意，過了60多年，直到1986年，才受到了重視。不少物理學家對富佛斯的實驗重新進行了分析，得出了令人吃驚的結論：雞毛和鐵球下落的快慢確實有差別，不是同時落到地上。一句話，否定了伽利略的答案。

第三個答案露面了：雞毛下落的速度比鐵球稍快一點，雞毛先落地。

大物理學家們說出這個答案，不由你不信，不由你嚇一跳。真怪，這個答案竟與我們的生活常識不一樣！

物理學家們說出這番話來，總是有點原因，他們一要做實驗——非常精細的實驗，二要做理論探討，然后才會寫論文。

他們說，在真空中，雞毛比鐵球落得快，是因為在下落過程中，不僅是重力起作用，還有一個較小的排斥力在起作用，它的方向與引力相反，影響了下落的速度。

這個排斥力，起初叫作“超電荷力”，后來叫作超負載力。這是新認識的一種力，也叫第五種力。

在此以前，人們認為在自然界存在的力有4種。最早認識的是引力，地球繞著太陽轉、蘋果落到地上都是引力在起作用；后來認識的是電磁力，存在于電磁場中。這兩種力都好理解。第三、第四種力存在于原子核內(nèi)部，主宰各種粒子的相互作用，叫強相互作用力和弱相互作用力。

如今，從雞毛與鐵球下落的問題中，又引出了一個排斥力，就成了物理學中的一件大事。是不是真的存在第五種力，經(jīng)過大量的實驗，結果不完全一致，還很難說死，下不了結論。因此，關于它的性質，也只能說，還不十分清楚。

3000多年的公案尚未了結。