一、先祖過粵，落籍沙貝

明成化二年（1466），有個小生命在嶺南的一個水鄉(xiāng)——沙貝村誕生了。他靜悄悄地來到了人世間，既沒有什么星相的征兆，也沒有民間神話般的傳說，有的只是家人的喜悅。他，就是日后的嶺南大儒、心學大師、二品高官湛若水。湛若水，初名露，字民澤。因避祖諱，二十七歲時改名雨。四十歲時才開始定名為若水，號甘泉，字元明。

富饒之鄉(xiāng)

湛若水算是廣東的新客家。祖籍河南開封，后遷福建莆田，先祖過粵時才落籍增城沙貝。

廣東地處嶺南。古代中國“以農為本”，“重農抑商”，但在山高皇帝遠的嶺南地區(qū)，人們務實兼容，既“重農”，又不“抑商”，山前屋后多種植經濟作物。在農村除了種稻，還養(yǎng)魚、植桑、種果，進行多種經營。在唐代，有一名到嶺南當官的人叫劉恂，他寫了一本《嶺表錄異》，書中記錄他在嶺南所見所聞的各種奇異現(xiàn)象。其中說到，嶺南人喜歡在稻田里養(yǎng)鯇魚（學名“草魚”），“魚兒長大，食草根并盡。既為熟田，又收魚利，及種稻且無稗草”，一舉而三得。廣東人又喜歡在山前屋后種果木，有嶺南佳果之稱的荔枝、龍眼、柚子、椰子、香蕉等早已聞名全國，頗有經濟價值的甘蔗、檳榔、橄欖與花木也在廣東普遍種植。

增城是廣東的一個縣，地處廣州的東郊，至今有一千七百多年的歷史，是嶺南地區(qū)開發(fā)比較早的縣之一。“增城”的得名，有多種說法。一說，“增城就是增加一城”。據(jù)史料記載，在漢代，嶺南地域內的番禺郡領屬六個縣，后因人口的繁衍，至東漢末，建制進行了調整，便從原番禺縣和博羅縣劃出部分地區(qū)，建立新縣，番禺郡由六個縣增加至七個縣，新增的縣因此名為“增城”。另一說，“增城是美好地方之意”。據(jù)《元和郡縣志》所說，昆侖山上有“閬風”、“增城”，是取個美名罷了。第三說，增城因增江而得名，這是《太平寰宇記》的說法。

增城，不僅歷史久遠，而且人杰地靈。一名姓管的縣令，曾有詩形容當?shù)氐纳剿?/p>

山行不知深，磷磷經石瀨。

瞑色何蒼然，溪流來幾派。

一道道清澈的河溪，郁郁蒼蒼的疊巒叢林，那好山好水蘊藏著豐富的自然資源，哺育著一代代的碩彥名儒。

就物產而言，相傳增城馬鼻嶺銀礦在明代已有人開采。增城盛產嶺南佳果荔枝，“掛綠”便是其中的極品。明代中葉，由澳門進入中國的意大利傳教士利瑪竇，曾給它以“水果之王”的美譽。明末清初廣東詩人屈大均有詩贊道：

爽脆如梨，漿液不見。

去殼懷之，三日不變。

增城的“掛綠”，在官方的《廣東通志》上也留有形象的描繪：“掛綠，紅殼上有綠線，或在肩或在腹，以增城沙貝所產為上。”水果，特別是荔枝，正是增城人獲利的大宗買賣。據(jù)稱，“有荔枝千株，其人與萬戶侯等”，是說有千株荔枝的家庭，便是大戶人家了。在廣東特別是增城，許多人家靠種植或販賣荔枝、龍眼為生計。自明代以來，增城和珠江三角洲其他地區(qū)一樣，在對外貿易的驅動下，商品經濟迅速發(fā)展，出現(xiàn)一批墟市。湛若水的家鄉(xiāng)沙貝，在他成長的年代已經有興旺的集市貿易。

增城，不僅物產豐富，而且人才輩出。

據(jù)統(tǒng)計，自宋至清，在以科舉考試選拔人才的時代，增城共有進士四十一名，武進士五名；舉人二百六十名，武舉人七十名；貢生和秀才的人數(shù)肯定比進士和舉人更多，因縣志沒有記載，也就無法以具體數(shù)字說明。湛若水是四十一名進士中的一名。這些通過考試選拔的人，大都進入政界，一些人官位高，名聲顯赫。在湛若水之前，增城籍的高官即有宋代的名臣崔與之、太尉廖金鳳，明代河南巡撫、刑部尚書陳道，吏部尚書張度等人。

在民間，也有各色名人。如傳說中的何仙姑，原名何素女，出身貧寒，生性好學，會繡花，善作詩。后夢見白須公公，經他的點撥而成仙，升仙后能飛游羅浮山?；实勐動?，贈予她錦衣。傳說，坐在荔枝樹下補鞋的何仙姑，不小心把綠色繡線纏繞在荔枝上，于是荔枝的紅殼上便留下一道綠痕，增城的“掛綠”即因此而得名。這當然只是人們?yōu)閹X南名果“掛綠”而杜撰的傳說罷了。

盛產掛綠的沙貝村，是湛若水的故鄉(xiāng)。沙貝村位于增城之東，為東江的出?？凇Ｄ抢锉臼且黄粞蟮墓藕?，后因淤泥沖積，滄海變桑田，成了民眾聚居的河涌交錯、湖塘星布的水鄉(xiāng)。灘涂上遍布沙石貝殼，故得名“沙貝村”。沙貝位于廣州東面約四十多里處，算得上是珠江三角洲的一片沃土，可耕可漁。

先祖落籍沙貝

落籍沙貝的湛氏始祖，是湛若水的六世祖（一說七世祖）湛露。元朝大德年間，湛露在德慶路總管府任治中，官銜為七品。大德五年（1301），湛露離任回福建，路過沙貝村，對這一片水鄉(xiāng)甚有好感。于是，他說服家人，在此定居下來。湛露娶鄺氏為妻，有長子世忠，次子晚丁。

湛氏家族，是沙貝的名門望族。在湛若水為高官之前，他的祖輩已為自己的家族和家鄉(xiāng)爭得“義士之家”、“義士之鄉(xiāng)”的美譽。

湛露的次子晚丁，曾任縣主簿，是一名管理文書的九品小官，而他的兒子懷德卻成長為“保境元帥”。

湛懷德生于元末亂世，當時群雄割據(jù)，盜賊擾民，百姓飽受兵匪之禍。為排除民眾的困擾，生性剛毅的湛懷德，主張聯(lián)合鄰村的大姓共同抵御兵匪。經過一番努力，湛、謝、麥三姓聯(lián)盟結義，推湛懷德為盟主。在他的帶領下，民眾實行武裝自衛(wèi)，保衛(wèi)家鄉(xiāng)，收效顯著，當?shù)毓賳T何真授予他“保境元帥”的稱號。明代初年，何真歸順于明之后，官方仍讓湛懷德統(tǒng)領當?shù)氐泥l(xiāng)兵，繼續(xù)維護地方治安。

洪武十四年（1381），廣東境內出現(xiàn)叛亂，朝廷派南雄侯趙庸平亂，官兵在水戰(zhàn)中屢戰(zhàn)屢敗。湛懷德率領精銳鄉(xiāng)兵協(xié)助官兵，鄉(xiāng)兵善于水戰(zhàn)，終于平息叛亂。湛懷德既有戰(zhàn)功，本應封官，但他無意進入官場，趙庸封他為“義士”，死后被朝廷表彰為“護國保境義士”。為紀念他的功績與精神，新塘建“義士祠”，該祠至今完好，被列為廣州市文物保護單位。祠中陳列湛懷德護國保境的英雄史跡，義士祠成為當今青少年愛國主義教育基地。湛氏家族為“義士之家”。

湛懷德只有一個兒子，但有五個孫子，其中的湛江便是湛若水的祖父。據(jù)族譜記載，湛江生性好靜，淡泊功名，力耕在田野，采樵在山林，游樂于山水，植桑養(yǎng)魚，自給自足。湛江號瞧林，與當時廣東的名士丘、陳獻章等人結交。學術界一般認為，湛若水后來師從陳獻章，同湛江與陳的交情有關。湛若水的父親湛瑛，性格耿直，以農耕為主業(yè)。湛若水便是出生在一個由他的祖父湛江經營出來的殷實之家，家中擁有田產、魚塘，在當?shù)匦∮忻麣狻?/p>

致力家鄉(xiāng)發(fā)展

湛若水生活于明代中葉。廣東位于五嶺之南，南海之濱，明朝廷所采取的措施對廣東的社會經濟發(fā)展大為有利，如廣東單獨設省，省界地域擴大，又密切廣東與中原的聯(lián)系；明太祖的屯田墾荒政策，對廣東擴大耕地面積起了促進作用。

明中葉以來，廣東的社會經濟呈現(xiàn)新的發(fā)展趨勢：農業(yè)生產商品化程度漸高，出現(xiàn)了“?；~塘”和“果基魚塘”這樣新的生產模式，形成良性循環(huán)的、高效率的商品化的生態(tài)農業(yè)。與此同時，商品豐富，商業(yè)繁榮，墟鎮(zhèn)崛起。湛若水的家鄉(xiāng)沙貝村（今增城新塘），便是當時商品經濟頗為活躍的墟鎮(zhèn)。

湛若水的家鄉(xiāng)新塘，自然條件好，陽光充足，氣候適宜各種作物生長，物產十分豐富。當?shù)靥禺a中尤以荔枝為最。說起增城荔枝，“掛綠”與“懷枝”均屬佳品。掛綠是每年運往京師的貢品，是百姓難以得嘗的嶺南佳果。“懷枝”則有一段故事。據(jù)《增城縣志》記載，湛若水從南京回祖籍地福建鳳亭探親，在品嘗當?shù)氐睦笾r，發(fā)現(xiàn)品種比增城的好，于是把荔枝核悄悄地藏在衣袖里帶回來，在沙貝種植，故沙貝四望崗一帶所產荔枝稱“懷枝”，即尚書湛若水懷里藏著帶回的種子所種植的荔枝。直至當今，在海外還有人打著“正宗新塘四望崗懷枝”的牌子，以招徠顧客。事實上，當年四望崗的懷枝，已在二十世紀三十年代末被侵華日軍所砍伐，當今人們所品嘗到的懷枝，已不再是當年湛若水所引進的優(yōu)良品種了。誠然，“四望崗荔枝”已經成為品牌，后人打上這一牌子，還可以招徠顧客。

據(jù)史料記載，新塘的得名及其發(fā)展都得力于湛若水。據(jù)說，湛若水在南京任職期間，十分關心家鄉(xiāng)建設，對沙貝的灘涂進行了大規(guī)模的整治，主要是把河道挖深加寬，以石壘起堤壩，形成寬闊的河面，像一口新筑的大池塘，故有“新塘”之名。湛若水辭官回鄉(xiāng)之后，雖定居廣州，但據(jù)說他還勸說親友在新塘建房，并從事商業(yè)活動，沙貝墟也因此興旺起來。直至當今，湛氏宗親在新塘的人口中還占有極大的比例。新塘還成立了湛氏宗親組織，而全國各地以及海外的湛氏后人，也?；氐叫绿翆じ鶈栕妫腊菹热?。

在新塘，還保留著湛若水和他的父輩、祖輩的墓地。湛若水的墓，堅實而壯觀，方形的圍墻，據(jù)說是用石灰摻沙子和糯米加蜜糖的漿水做成，比花崗巖還堅固，令盜墓者難以下手，盜墓時只好砸爛墓碑，以進入墓室。墓前寬闊的墓道，長達一里，墓道兩旁的石人和石馬，均按真實大小一比一制作。二十世紀末，由于商品經濟的發(fā)展，趨利的鄉(xiāng)親，曾一度在他的墓地邊上開了養(yǎng)雞場，墓地和墓道都受到一定的破壞。后經湛氏后人與專家學者的呼吁，地方政府重新下文，強調對湛若水及其親屬的墓地均應加以保護。