健美操屬于體育的一個項目，是一種有意識、有組織的社會文化活動。它融體操、舞蹈、音樂于一體，通過徒手和使用健美器械的身體練習，達到健身、健美和健心目的的一種新興體育項目。運動解剖學、運動生理學、運動心理學、教育學、體育美學和體育的教學、訓練理論等是健美操的理論基礎。

健美操的動作內(nèi)容，成套編排原理，教學訓練的原則、方法等與體操有許多雷同之處。但它又在動作的表現(xiàn)形式和節(jié)奏變化上，在成套中身體各環(huán)節(jié)的組合序列上及對身體機能和肌肉彈性的鍛煉等方面與傳統(tǒng)的徒手操和持輕器械操又有著較大的區(qū)別。

健美操融舞蹈于一體，但它又絕不同于舞蹈。舞蹈是以人體動作為主要表現(xiàn)手段、以動作的節(jié)奏性和造型性構成藝術形象，描繪人物的思想情感和表現(xiàn)事件的情節(jié)及矛盾沖突的藝術。而健美操是通過身體練習追求自我的完美，最終實現(xiàn)健身、健美和健心的目的。

健美操融音樂于一體，是因為在音樂伴奏下做健美操能啟迪和幫助做操者更有效地進行練習，練習者心情愉快并隨著音樂的頻率、節(jié)奏練習，可以增強血管和呼吸系統(tǒng)機能，促進肝糖原的分解，提高大腦的血液和營養(yǎng)供應，從而有助于消除疲勞和開發(fā)智力。然而，健美操的音樂不可能像音樂藝術那樣去表現(xiàn)人物的思想情感和性格特征、渲染和烘托練習的環(huán)境，但它又講究與做操者年齡和健康狀況相適宜的速度和節(jié)奏，與動作風格相統(tǒng)一的旋律，以及優(yōu)美的音調(diào)和悅耳、渾厚的音質。