美國(guó)哈佛大學(xué)教授約翰·羅爾斯的《正義論》一書，自1971年問世后（羅爾斯針對(duì)該書出版后的批評(píng)意見，1999年重新做了修訂），在西方國(guó)家引起了廣泛重視，被視為第二次世界大戰(zhàn)后西方政治哲學(xué)、法學(xué)和道德哲學(xué)中最重要的著作之一，將被列為歷史經(jīng)典名著之林。該書出版之后，受到熱烈討論，被列為不少大學(xué)課程的必讀書籍之一。由它引發(fā)的各類爭(zhēng)鳴或研討文章，更是汗牛充棟，目不暇接。美國(guó)著名的政治學(xué)者羅伯特·達(dá)爾表示：羅爾斯的著作在英語國(guó)家立即被承認(rèn)是對(duì)政治哲學(xué)的一個(gè)根本性的貢獻(xiàn)。

約翰·羅爾斯(John Bordley Rawls.1921年（辛酉年）2月21日－2002年（壬午年）11月24日），美國(guó)政治哲學(xué)家、倫理學(xué)家。普林斯頓大學(xué)哲學(xué)博士，哈佛大學(xué)教授，寫過《正義論》（A Theory of Justice（1971））、《政治自由主義》、《作為公平的正義：正義新論》、《萬民法》等名著，是20世紀(jì)英語世界最著名的政治哲學(xué)家之一。

20世紀(jì)70年代西方新自然法學(xué)派的主要代表之一，同時(shí)也是20世紀(jì)最偉大的哲學(xué)家之一。他培養(yǎng)的許多學(xué)生現(xiàn)今都成了道德和政治哲學(xué)的重要人物，如：納格爾（Thomas Nagel）和科恩（Gerald Allan Cohen）等。

自由主義中的保守派只能接受形式上的平等，也就是法律面前人人平等的原則；而自由平等主義者則表現(xiàn)出對(duì)于實(shí)質(zhì)平等的強(qiáng)烈關(guān)懷。羅爾斯在《正義論》當(dāng)中提出了關(guān)于正義的兩條原則：第一條是所謂平等的自由原則，即每個(gè)人應(yīng)該在社會(huì)中享有平等的自由權(quán)利；第二條原則包括差別原則與機(jī)會(huì)平等原則。前者要求在進(jìn)行分配的時(shí)候，如果不得不產(chǎn)生某種不平等的話，這種不平等應(yīng)該有利于境遇最差的人們的最大利益，就是說，利益分配應(yīng)該像處于不利地位的人們傾斜；后者要求將機(jī)會(huì)平等的原則應(yīng)用于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的不平等，使具有同等能力、技術(shù)與動(dòng)機(jī)的人們享有平等的獲得職位的機(jī)會(huì)?；突?0萬言的文字，便是圍繞這兩個(gè)原則展開的。