在海洋里，不管是在大陸架，還是在大陸坡上，或是在大洋底區(qū)域里，都有或大或小的露出水面的陸地，我們把這樣的陸地稱為海洋中的島嶼。

海島按照島嶼的成因、分布情況和地形的特點，可分為堆積島、大陸島和海洋島三種類型，另外還有一種較特殊的珊瑚島。

一、大陸島

什么是大陸島呢？大陸島最初其實也屬于大陸，多分布于離大陸不遠的海洋上。大陸島的形成主要是由于陸地局部下沉或海洋水面普遍上升，下沉的陸地、地勢較低的地方被海水淹沒，高的地方仍露出水面而形成的。露出水面的那部分陸地，就成為海島。我國的舟山群島、臺灣島、海南島以及沿海的一些小島，都屬于這種類型的島。還有一些大陸島是歷史上大陸在漂移過程中被甩下的小陸地，像新西蘭、馬達加斯加島等。大陸島有大有小的，但世界上的大島都是大陸島。如格陵蘭島、伊里安島、加里曼丹島、馬達加斯加島，是世界上的四大島。

在地貌上，大陸島與大陸的特征十分相像。在我國的山東半島和遼東半島的丘陵海岸，地勢不是非常高，所以附近的海島海拔也不太高，面積也都不超過30平方米。而在山峰縱橫的東南沿海，海島不僅多，而且海島的海拔、面積也較大。我國面積超過100平方千米的大島基本上都分布在這里。在美麗廣闊的大島上，有平原、丘陵和山地，近看懸崖陡壁，遠望山巒疊起，山峰直沖青天。如海南島的五指山山脈，海拔為1867米；臺灣島的臺灣山脈，海拔在3000～3500米。

二、火山島

火山島是指由海底火山噴發(fā)物堆積而成的島嶼。海底火山熔巖不斷堆積，直到厚度頗大，最終突出在海面上?；鹕綅u按照其性質可劃分為兩種類型、一種是大洋火山島，它與大陸地質構造沒有關聯(lián)；另一種是大陸架或大陸坡海域的火山島，它與大陸地質構造有聯(lián)系，但又與大陸島有差異，是介于大陸島大洋島之間的一個過渡類型。

火山島大多于環(huán)太平洋地區(qū)分布，著名的火山島群有阿留申群島、夏威夷群島等，其中，構成夏威夷群島的熔巖堆，要遠遠高出大洋底9700米。

在我國，火山島并不多見，總數(shù)不過百十個左右，主要分布在臺灣島周圍；僅有零星的幾個分布在渤海海峽、東海陸架邊緣和南海陸坡階地。臺灣海峽中的澎湖列島（除花嶼等幾個島嶼外）是以群島形式存在的火山島；臺灣島東部陸坡的綠島、蘭嶼、龜山島，北部的彭佳嶼、棉花嶼、花瓶嶼，東海的釣魚島等島嶼，渤海海峽的大黑山島，西沙中的高尖石島等，都是孤立于海洋中的火山島。它們均是第四紀火山噴發(fā)而形成，形成這些火山島的火山目前都已經(jīng)停止噴漿。

火山島風光

火山所噴發(fā)出的熔巖一邊堆積增高，一邊從火山口寧靜流出，好像米湯煮沸后從鍋里沸瀉出來一樣，從而使火山島形成圓錐形的地形，被稱為火山錐。它的頂部為大小、深淺、形狀不同的火山口。火山噴發(fā)的地方一般都會形成地勢崎嶇的丘陵。我國的火山島主要是由玄武巖和安山巖火山噴發(fā)形成的。玄武巖漿黏度較稀，噴出地表后，向外流淌，由此形成的火山島的坡度較小，面積較大，高度較低，其表面是起伏相對較小的玄武巖臺地，如澎湖列島。安山巖屬中性巖，巖漿黏度較稠，噴出地表后，流動緩慢，并隨溫度的下降而迅速凝固，碎裂的巖塊從火山口向四周滾落，形成地勢高峻、坡度較大的火山島，如綠島和蘭嶼。倘若火山噴發(fā)量大，時間長，次數(shù)多，火山島的高度和面積自然而然也會隨之增大。

經(jīng)過數(shù)次復活噴發(fā)、崩塌，以及很多年風化剝蝕形成，島上巖石破碎并逐步土壤化，因而火山島會出現(xiàn)動物和植物。由于成島時間、面積大小、物質組成和自然條件的差別，火山島的自然條件也并都是一樣的。澎湖列島上土地瘠薄，常年刮著狂風，植被稀少，島上景色簡單。綠島上地勢高峻，氣候宜人，樹木花草漫山遍野，海上風光異彩紛呈。

三、沖積島

沖積島也被叫作沖擊島，它是陸地上的河流攜帶著泥沙流向海里，沉淀下來形成的海上陸地。陸地的河流流動速度相對而言比較快，帶著上游沖刷下來的泥沙流到寬闊的海洋后，流速就會變緩，泥沙就在河口附近沉積，天長日久，越積越多，逐步形成高出水面的陸地，也就是沖積島，它有“海中田園”的美譽。

世界上許多河流入海處都會產(chǎn)生一些沖積島。我國共有400多個沖積島，地處我國長江口的崇明島，是我國乃至世界上最大的河口沖積島。我國第二大沖積島是位于湖北枝江長江中的百里洲。沖積島的地質構造與河口兩岸的沖積平原一樣。沖積島地勢低平，它的四周環(huán)繞著許多灘涂。

形成沖積島的原因各不相同。我國長江口的沙島是由于漲落潮流不一所造成，形成暖流區(qū)，是泥沙不斷堆積而造成的。珠江口沙島成因各不相同，有的是因河心灘發(fā)育而成；有的是由于河流中油巖島阻擋產(chǎn)生河汊，在河汊流速較慢的一側泥沙沉積而成沙垣，再逐漸形成沙島；有的由河口沙嘴發(fā)育而成，最典型的是臺灣島濁水溪三角洲外的一系列沙島；還有一種是由波浪侵蝕沙泥海岸，從海岸分離出小塊陸地，也成了沖積島，不過這種沖積很少見。

我們知道，沖積島主要由泥沙形成，因此它的結構比較松散，性質不穩(wěn)定。要是周圍的水流條件發(fā)生變化，島的面積就會隨之漲大或縮小，形態(tài)也會變化。河口地區(qū)的沖積島，每逢遭受強潮倒灌或洪水傾瀉，強烈的沖蝕會使島四周形態(tài)發(fā)生改變。大多數(shù)情況下，在沖積島嶼河流和潮流平行的兩邊，總是一邊飽受侵蝕，一邊逐漸淤積，日積月累，便形成長條形島嶼；有的沖積島會沖蝕消失；有的島嶼則會不斷成長，最終與陸地形成一體。

沖積島的地貌形態(tài)沒有那么復雜，地勢平坦，海拔只有幾米，有些有綠蔭覆蓋，有些則是滿目黃沙。在土壤化較好的沖積島上，通過種些林木、綠草或莊稼也可以來保護島嶼。

四、珊瑚島

珊瑚島是海洋島的一種。大多在熱帶海洋中分布，它的形成與大陸的構造、巖性、地質演化歷史沒有關系，因此，珊瑚島和火山島被人們合稱為大洋島。

珊瑚島是由海洋中的珊瑚蟲遺骸形成的島嶼。珊瑚蟲死后，其身體中所含的膠質能把各自的骨骼結在一起，一層粘一層，天長日久就成了礁石。珊瑚島的外表覆蓋著一層磨碎的珊瑚粉末——珊瑚砂和珊瑚泥。按其形態(tài)劃分，可將珊瑚島分為岸礁、堡礁和環(huán)礁三種類型：岸礁沿大陸或島嶼岸邊生長發(fā)育，形狀如同長條，主要在南美的巴西海岸及西印度群島分布；堡礁又稱堤礁，是離岸距離較遠的堤狀礁體，與岸之間有瀉湖分布，最為著名的就是澳大利亞東海岸外的大堡礁；環(huán)礁分布在大洋中，它的形狀各種各樣，但最多的還是環(huán)狀，主要在太平洋的中部和南部分布，而且以群島居多。