當(dāng)時(shí)的異教精神因古典藝術(shù)的出現(xiàn)與發(fā)掘而升騰。波焦、比昂多、庇護(hù)二世諸人，都抨擊過古典建筑物的損毀，但損毀的事情仍有所聞，而當(dāng)錢財(cái)?shù)乃C萃使得羅馬能從廢墟中建起又新又大的建筑物時(shí)，這種現(xiàn)象或許更為增加。建筑工人不斷地將古舊的大理石投入熔爐，以制出石灰。保羅二世利用圓形劇場(chǎng)的石墻來蓋圣馬科宮，西克斯圖斯四世拆除?？肆λ股竦睿⑴_(tái)伯河橋改制為炮彈。太陽(yáng)神的神殿用做建造圣塔瑪利亞·瑪吉俄的一處教堂、兩處公共噴水池及羅馬七丘上的一處教皇皇宮等的材料。藝術(shù)家倒是在無意中破壞了藝術(shù)品。米開朗基羅利用卡斯特與普魯克斯神殿的一根柱子來給馬可·奧勒留當(dāng)做騎馬像的臺(tái)子，而拉斐爾也在那個(gè)神殿里另一根柱子的部分，來雕成約拿的塑像。西斯廷教堂的建材是從教皇哈德良的寢陵挖取的。事實(shí)上，興建圣彼得教堂的大理石，都是取自古典的建筑物。教皇安托尼努斯與佛斯提娜廟堂的墊石、臺(tái)階及山形墻，法比烏斯·馬克西姆斯（Fabius Maximus）與奧古斯都的凱旋門，羅慕路斯的神廟等，亦都用以蓋新的祠廟。在整整的4年當(dāng)中（1546至1549年），新一代的建筑師破壞或拆除了卡斯特、普魯克斯、愷撒以及奧古斯都的神殿。這些破壞者辯稱：所余的異教紀(jì)念碑石仍很充足；廢墟占了可觀的空間，影響該市重建的秩序；而營(yíng)建的材料也大半是用來興蓋基督教堂，其美觀的程度實(shí)不亞于廢墟，或許還更能討得上帝的歡心。同時(shí)，無情的時(shí)間逐漸將講壇與其他的史跡湮沒于層層的塵土、碎片和草木之下，因此講壇陷至周遭市區(qū)的43英尺底下，大半被棄而改成牧場(chǎng)，稱為“牧牛場(chǎng)”（Campo Vaccino）。時(shí)間是最大的破壞者。

藝術(shù)家和人文學(xué)者的薈萃，延緩了毀損的程度，并引起保存古跡的運(yùn)動(dòng)。歷代的教皇搜集異教的雕刻品和零散的建筑物，并運(yùn)抵教廷與羅馬七丘的博物館存藏。波焦、美第奇、龐波尼阿斯·賴特、銀行家、紅衣主教等，也都將他們所能獲得的珍貴古物，聚于搜藏品中。許多古典的雕刻品被藏于王宮及花園里，直到19世紀(jì)。因此我們得以知道巴爾貝里尼（Barberini）的“農(nóng)牧神”、魯?shù)戮S西的“寶座”以及法那斯的“?？肆λ埂?。

當(dāng)挖掘者在蒂圖斯的巴思（The Baths of Titus）附近挖出（1506年）一組既新而復(fù)雜的雕刻品時(shí)，整個(gè)羅馬都為之轟動(dòng)。尤利烏斯二世派遣朱利亞諾·桑加羅去視察，米開朗基羅也一道去了。桑加羅一看到那具雕像，就不禁叫道：“這正是普林尼提起過的拉奧孔?！庇壤麨跛官I下來擺在望樓宮（The Belvedere Palace），并重賞挖掘者及其子年金600金幣（約合7 500美元）直至老死。古典的雕刻品變得這么珍貴。而如此的厚賞更鼓勵(lì)了探勘藝術(shù)品的人。一年之后，有個(gè)探勘者發(fā)現(xiàn)了另一組古物：“?？肆λ古c嬰兒忒勒福斯”（Hercules with the Infant Telephus）。其后不久，“熟睡的阿里亞德妮”亦經(jīng)出土。尋覓古代手稿的狂熱，現(xiàn)已與重獲古物的熱望不相上下。利奧對(duì)這兩者的渴求都很強(qiáng)烈。挖掘古物者在他任職期間尋得了所謂的“反圣靈”以及尼羅河神和臺(tái)伯河神的雕像，這些都藏于梵蒂岡博物館內(nèi)。只要力所能及，利奧隨時(shí)都會(huì)購(gòu)回美第奇家族一度擁有的珠寶、浮雕玉石及其他散失的藝術(shù)品，并置之于教廷。馬佐基（Iacopo Mazochi）與阿爾貝蒂尼（Francesco Albertini）兩人獲得他的資助，先從焦孔多諸人以前的工作開始，經(jīng)過4年的工夫，盡力模制羅馬遺跡上的雕文，然后發(fā)表了《羅馬城之古雋語》（Epigrammata Antiquae Urbis Romae）一書（1521年）——這是古典考古學(xué)上的一件大事。

1515年間，利奧任命拉斐爾整理古物。這位年輕的畫家獲得馬佐基、富爾維奧（Andrea Fulvio）、卡爾沃（Fabio Calvo）、卡斯底里歐尼諸人的協(xié)助，設(shè)想了一個(gè)頗為不凡的考古計(jì)劃。1518年，他致書利奧，懇求教皇運(yùn)用教會(huì)的權(quán)威來保存所有的古典遺跡。信上的措辭或系卡斯底里歐尼的，但其中的熱情則屬拉斐爾所有：

當(dāng)我們熟思這些古人的神威，當(dāng)我們凝視這個(gè)名城——此世之母與王后——的遺跡，竟如此悲慘地混雜交錯(cuò)一處……多少教皇竟也容許古老的神殿、雕像、拱門及其他的建筑物——?jiǎng)?chuàng)建者的榮耀——?dú)p……我敢說：我們現(xiàn)在所看到的這個(gè)新羅馬城，盡管莊嚴(yán)、美麗并聳立著皇宮、教堂及其他的宏偉建筑物，一切都是用古代的大理石燒成的石灰黏合的……

這封信不禁使我們想起：即使是拉斐爾逗留于羅馬的10年當(dāng)中，毀損的事情也不知有多少。它概觀建筑史，抨擊羅馬式與哥特式建筑的粗鄙（此處宜稱哥特式與條頓式），并獎(jiǎng)尚希臘與羅馬體系，以作為完美與鑒賞的典范。最后，該信還指出組成專家團(tuán)的必要。羅馬應(yīng)分成從前奧古斯都所定的14個(gè)地區(qū)，而在每個(gè)地區(qū)中，所有的古跡都應(yīng)細(xì)加勘查與記錄。拉斐爾早歿，利奧亦繼而謝世，乃使這項(xiàng)偉大的計(jì)劃遲緩了許久。

遺跡古物的尋獲，影響了整個(gè)的藝術(shù)與思想，對(duì)布魯尼里斯哥、阿爾貝蒂、布拉曼特諸人的影響尤為深刻，現(xiàn)在已臻極致，到帕拉迪歐時(shí)，已幾乎完全一味抄襲古時(shí)的形式。吉貝爾蒂與多納泰洛兩人已先嘗試仿古。米開朗基羅的《普魯塔斯》（Brutus），其擬古的程度，已達(dá)惟妙惟肖的境地，但其余的則仍保留熱情奔放和非古典的本色。文學(xué)將基督教的神學(xué)轉(zhuǎn)變?yōu)楫惤痰纳裨?，并以?shī)W林匹斯取代天堂。繪畫方面，古典的影響表現(xiàn)于異教的主題和——即使是基督教的主題上——異教的裸體畫。深獲歷代教皇寵愛的拉斐爾，親自在皇宮的墻壁畫上普緒喀（Psyches）、維納斯及丘比特；而古典的素畫圖案與錯(cuò)綜圖飾也刻于標(biāo)柱；數(shù)以千計(jì)的羅馬建筑物上，其檐板與腰線上則是琳瑯滿目，美不勝收。

古典的夸耀很明顯地表現(xiàn)于新建的圣彼得教堂。利奧盡可能久地任命布拉曼特為“該工程的大師”，但是這位年老的建筑家卻因痛風(fēng)而行動(dòng)不便，于是焦孔多便奉命幫他設(shè)計(jì)。然而焦孔多比年屆70的布拉曼特還大10歲。1514年正月間，利奧指派朱利亞諾·桑加羅（亦為70歲）來督導(dǎo)工事。布拉曼特臨終時(shí)，要利奧將這項(xiàng)計(jì)劃托付給一個(gè)年輕人，特別是拉斐爾。利奧妥協(xié)了。1514年8月間，他明令年輕的拉斐爾與年老的焦孔多兩人共同督導(dǎo)工事。建筑雖非拉斐爾的本行，但他仍然熱心工作。他說，此后他只想住在羅馬一地，而這“純因?qū)κケ说媒烫媒ㄖ膼酆谩摻烫脤?shí)為空前偉大的建筑物”。他接著以其特有的謙虛說道：

建筑費(fèi)將高達(dá)100萬金幣。教皇撥款6萬以為工事所需。他沒有想到別的。他要我跟一位經(jīng)驗(yàn)豐富的80多歲教士合作。教皇知道這位高僧的壽數(shù)無多，因此決定要我跟從這位杰出的名匠學(xué)藝，從而獲致建筑學(xué)上的技巧，以及這位碩僧的審美觀……教皇每天都接見我們，并且要我們闊談建筑方面的話題。

焦孔多于1515年7月1日謝世。同月，桑加羅亦從設(shè)計(jì)師群中退出。于是拉斐爾便獨(dú)負(fù)重任，開始以一個(gè)兩臂縱長(zhǎng)無比的十字取代布拉曼特的底層圖樣，并且設(shè)計(jì)了一個(gè)圓頂閣，這是安東尼奧·桑加羅認(rèn)為太重，無法讓支柱護(hù)持的。1517年間，桑加羅受命又跟拉斐爾同為建筑師。而今每個(gè)步驟都起爭(zhēng)論，拉斐爾亦因替人繪相之約忙碌，對(duì)工事的推展失去了興趣。同時(shí)利奧的經(jīng)費(fèi)已然告罄，想要發(fā)行赦罪券來籌款，但結(jié)果卻發(fā)覺德國(guó)的宗教改革使他憂心如焚（1517年）。直到米開朗基羅于1546年間奉命負(fù)責(zé)圣彼得教堂的一切時(shí)，建筑工事才有實(shí)質(zhì)上的進(jìn)展。