帝國(guó)主義是由歐洲綜合在一起的商業(yè)、工業(yè)、金融、科學(xué)、政治、報(bào)業(yè)、知識(shí)、宗教和人道主義等的推動(dòng)力所產(chǎn)生的。它是現(xiàn)代西方文明的突出表現(xiàn)，它的鼓吹者聲稱它給那些尚處在蒙昧狀態(tài)下的地方帶來(lái)文明和開化的生活。對(duì)“現(xiàn)代文明”的信奉已經(jīng)成了一種宗教替代物，帝國(guó)主義則是它的十字軍。

歐洲文明負(fù)有文化和宗教使命的信條導(dǎo)致在亞洲和非洲的許多地方建立起學(xué)校、教堂和醫(yī)院。照片中的這位英國(guó)女士名叫伊麗莎白·莫特，是當(dāng)時(shí)在中國(guó)福建省執(zhí)行傳教任務(wù)的新教執(zhí)事；其身后站著的男人表明了在當(dāng)時(shí)所有歐洲海外機(jī)構(gòu)中，當(dāng)?shù)毓と撕椭淼拇嬖谑呛苤匾?。（Church Mission Society Archives, London）

貿(mào)易使命對(duì)此，英國(guó)人的說(shuō)法是“白人的責(zé)任”，法國(guó)人說(shuō)是他們的“文明的使命”，德國(guó)人的說(shuō)法是“文化的傳播”，美國(guó)人則說(shuō)是“盎格魯撒克遜保護(hù)者的祝?！?。社會(huì)達(dá)爾文主義和流行的人類學(xué)教導(dǎo)人們說(shuō)，白人是“更適宜者”，也就是具備著比有色人種更優(yōu)越的天賦。其他稍為合乎情理的論證說(shuō)，非歐洲人的落后應(yīng)歸因于歷史原因，因而是暫時(shí)的，但在未來(lái)的一個(gè)長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)，文明的白人必須對(duì)他們的黑種被保護(hù)者保持一種監(jiān)護(hù)人的地位。在帝國(guó)主義的心理學(xué)當(dāng)中，有許多東西并非沒(méi)有價(jià)值。富裕家庭出身的年輕人離開德文郡或者普瓦圖這些適宜的土地，來(lái)到酷熱蠻荒的地方，度過(guò)漫長(zhǎng)而孤寂的歲月，支持著他們的是這樣一種信念：他們正在推進(jìn)人類的工作。誠(chéng)然，制止對(duì)奴隸的襲擊、折磨和免除饑餓，為撲滅墮落的迷信行為而戰(zhàn)斗，與因疏忽大意和骯臟的環(huán)境所引起的疾病作斗爭(zhēng)，還有推進(jìn)法律公正的思想和制度（即使殖民地的法律體系沒(méi)有同等對(duì)待殖民者和原住民）等，所有這些都是有意義的事情。但是這些成就無(wú)論如何真實(shí)，都十分明顯地伴有自私行為，表現(xiàn)出令人不能容忍的自鳴得意，和對(duì)人類大多數(shù)民族抱有十足的恩賜態(tài)度。正如拉迪亞德·吉卜林在 1899 年寫道（這是他在美國(guó)人奪取菲律賓后的訓(xùn)導(dǎo)）：

擔(dān)負(fù)起那白人的義務(wù)——

把那最優(yōu)秀的分子派出——

讓孩子們立誓背井離鄉(xiāng)，

為你們的俘虜奔忙；

在沉重的工作里沉溺，

為焦急的人們，也為野蠻的——

你們新捕獲的慍怒的人，

半像惡魔，又半是無(wú)知。